La Neurona y el Sistema Nervioso: Estructura, Función y Células de Soporte

La Neurona: Unidad Fundamental del Sistema Nervioso

La neurona es una célula nerviosa que constituye la unidad mínima del sistema nervioso. Se encarga de informar al cerebro de diversos estímulos provenientes del medio externo e interno de un organismo, con la finalidad de ejecutar una respuesta adecuada a dicho estímulo.

Partes de la Neurona

• Soma: Es el centro metabólico de la célula. Posee organelos, un núcleo grande y un sistema ramificado de retículo endoplasmático rugoso (conocido como cuerpos de Nissl).
• Axón: Se prolonga desde el soma y contiene citoplasma con neurotúbulos, neurofilamentos y mitocondrias. Es la principal estructura para la conducción de la señal nerviosa a través de la neurona.
• Botones Presinápticos: Ubicados al final del axón, son vesículas que almacenan moléculas llamadas neurotransmisores.
• Vaina de Mielina: Es la cubierta que recubre el axón. Se forma por el enrollamiento de las células de Schwann (en el sistema nervioso periférico) u oligodendrocitos (en el sistema nervioso central). Otorga aislamiento y rapidez a la señal eléctrica que viaja a lo largo del axón.
• Nodos de Ranvier: Son los espacios en el axón donde no está recubierto por la vaina de mielina, permitiendo la conducción saltatoria del impulso nervioso.

Nota: Este documento no considera la "Pyramidal Cell" en su descripción de tipos neuronales.

Tipos de Neuronas según su Función

• Neuronas Sensitivas o Aferentes: Son las encargadas de transmitir los estímulos recepcionados por los diversos receptores que posee un organismo. Llevan la información capturada al tronco encefálico o la médula espinal, donde se encuentran las neuronas de asociación.
• Neuronas de Asociación (Interneuronas): Su función es elaborar una respuesta a la información entregada y luego transmitir esta información a las neuronas motoras.
• Neuronas Motoras o Eferentes: Su función es llevar la respuesta elaborada hacia un efector, que puede ser un músculo o una glándula.

El Arco Reflejo: Respuesta Involuntaria del Sistema Nervioso

El arco o acto reflejo es una respuesta motora automática, involuntaria, simple y rápida a determinados estímulos, que se elabora y coordina en la médula espinal.

Componentes del Arco Reflejo

• Receptor: Recibe y capta los estímulos.
• Neurona Sensitiva: Conduce el impulso nervioso a la médula espinal.
• Neurona de Asociación (Interneurona): Conecta la neurona sensitiva con la neurona motora. Esta neurona se encuentra en el sistema nervioso central y se encarga de analizar la información y elaborar una respuesta.
• Neurona Motora: Se encarga de entregar la respuesta en forma de impulso nervioso hasta los efectores.
• Efectores: Son las estructuras por las cuales el organismo ejecuta la respuesta elaborada en el centro integrador (músculos o glándulas).

Células Gliales: Soporte y Protección Neuronal

• Microglías: Protegen al sistema nervioso central de enfermedades infecciosas debido a su capacidad fagocitaria.
• Macroglias: Se dividen en:
  • Astrocitos: Se entrelazan alrededor de las neuronas para formar una red de sostén y participan en la barrera hematoencefálica.
  • Oligodendrocitos: Junto con las células de Schwann, producen la vaina de mielina (oligodendrocitos en el SNC y células de Schwann en el SNP).