Neuronas Espejo e Inteligencia Emocional: Claves de la Empatía Humana

El descubrimiento de las neuronas espejo

Las neuronas espejo fueron descubiertas en 1996 por el equipo de Giacomo Rizzolatti, de la Universidad de Parma (Italia). Mientras estudiaban el cerebro de los monos, descubrieron un grupo de neuronas que no solo se activaban cuando el mono ejecutaba ciertos movimientos, sino que también lo hacían cuando observaba a otros realizarlos.

Estas implicaciones trascienden el campo de la neurofisiología pura. El sistema espejo permite hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de los demás. Vilayanur Ramachandran llegó a afirmar que el descubrimiento de las neuronas espejo hará por la psicología lo que el ADN hizo por la biología.

Mecanismos de imitación y comprensión emocional

¿Qué es lo principal a la hora de imitar una acción? ¿Qué añaden las neuronas espejo? El mecanismo básico de imitación es el motor, además de la visión: cuando un individuo ve a otro hacer algo, sus músculos se ponen en marcha para realizar los mismos movimientos. Las neuronas espejo añaden la comprensión de las emociones y sentimientos de los otros, permitiéndonos sentir lo mismo.

Las cinco competencias de la inteligencia emocional según Peter Salovey

La inteligencia emocional se estructura a través de cinco competencias fundamentales:

1. Conocimiento de las emociones: Es la capacidad de reconocer un sentimiento en el mismo momento en que aparece. Es decir, el conocimiento de uno mismo, que constituye la base de la inteligencia emocional. La incapacidad de percibir nuestros verdaderos sentimientos nos deja a merced de ellos. Las personas que tienen una mayor certeza de sus emociones suelen dirigir mejor sus vidas.
2. Capacidad de controlar las emociones: Implica la conciencia de uno mismo. Es la habilidad para tranquilizarse, de desembarazarse de la ansiedad, la tristeza o la irritabilidad. Quienes poseen esta competencia se recuperan más rápidamente de los reveses y contratiempos de la vida.
3. Capacidad de motivarse a uno mismo: El autocontrol emocional constituye un factor imponderable que subyace a todo logro personal y profesional.
4. Reconocimiento de las emociones ajenas (Empatía): Las personas empáticas suelen sintonizar con las señales sutiles que indican qué es lo que necesitan o quieren los demás, una habilidad crucial en campos como las ventas o la sanidad.
5. Control de las relaciones: Las relaciones se basan en la habilidad para gestionar adecuadamente las emociones ajenas.

Las lagunas en la habilidad emocional pueden remediarse y, en términos generales, cada uno de estos dominios representa un conjunto de hábitos y reacciones que, con el esfuerzo adecuado, pueden llegar a mejorarse.