Nikola Tesla: Pionero de la Transmisión de Energía Eléctrica Inalámbrica y el Legado del Sistema CA
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Los Orígenes de la Energía Inalámbrica: Las Demostraciones de Tesla (1893)
En 1893, Nikola Tesla, en la ciudad de Louis, demostró por primera vez la transmisión de energía eléctrica sin cables, sentando las bases para la comunicación inalámbrica.
El Circuito Transmisor y Receptor
Durante su exposición, Tesla detalló los componentes clave de su sistema:
- Transmisor: Presentó un circuito que consistía en una batería de capacitores resonantes de Leyden y una bobina.
- Receptor: En otra fase, Tesla presentó su "receptor", que consistía en un circuito sintonizado idéntico con un alambre vertical extendido hacia el techo.
Para ilustrar el funcionamiento, conectó un tubo de Geissler lleno de gas al circuito sintonizado, en lugar de la distancia explosiva usada con el transmisor. Con gran destreza, Tesla se dedicó a encender estos tubos de gas de una forma que anunciaba el desarrollo posterior de las luces de neón y las lámparas fluorescentes.
El Impacto del Sistema Polifásico de CA
Al mismo tiempo que exploraba la transmisión inalámbrica, se llevó a cabo un experimento crucial para demostrar el valor del sistema de corriente alterna (CA) polifásico de Tesla.
Se argumentaba que si se utilizaba la potencia del Niágara para generar corriente continua (CC), el área potencial sobre la cual se podría distribuir electricidad sería muy pequeña. La superioridad de la CA era evidente en proyectos de gran escala.
El Proyecto de las Cataratas del Niágara
La visión de Tesla se materializó en el proyecto de las Cataratas del Niágara:
- Contrato de Generación: Westinghouse obtuvo el contrato para la planta de generación eléctrica en Niágara.
- Línea de Transmisión: General Electric (GE) fue elegida para construir la línea de transmisión a Búfalo, así como su sistema interno de distribución.
En 1895, la planta comenzó a generar energía, y la línea de transmisión se completó al año siguiente (1896).
Pruebas y Obstáculos en la Transmisión Inalámbrica
Las demostraciones iniciales de Tesla, en las que tubos de gas se encendían próximos a transformadores de alta frecuencia y alto voltaje, probaron que la transmisión de energía eléctrica a cortas distancias era posible. Tesla estaba seguro de la posibilidad de transmitir energía sin cables, no solo para la comunicación, sino también para sistemas de alumbrado y motores a nivel mundial.
El Incendio de 1895 y la Reconstrucción
A comienzos de 1895, Tesla construyó en su laboratorio un transmisor con una estación receptora portátil para probar su proyecto más reciente. Sin embargo, mientras preparaba su primera demostración pública, un incendio destruyó por completo su laboratorio, todo su equipamiento y sus registros.
Afortunadamente, con fondos provistos por el organizador del proyecto de la planta de Niágara, Tesla pudo reconstruir su laboratorio.
Demostración de Largo Alcance
El éxito llegó poco después. El receptor fue operado sobre un bote que navegó por el río Hudson, demostrando la posibilidad de la transmisión inalámbrica a 25 millas de distancia.
Patentes Fundamentales
Las dos patentes fundamentales de transmisión de energía eléctrica sin cables (645.576 y 649.621) fueron registradas en septiembre de 1897, consolidando legalmente su invención.