La Novela Europea del Siglo XVIII: Autores, Obras y Géneros Clave

La Novela Europea en el Siglo de las Luces

Nuevas técnicas narrativas

Durante este período, la novela explora nuevas formas de contar historias para aumentar el realismo y la conexión con el lector. Las principales innovaciones incluyen:

• Novela epistolar: La historia se narra a través de cartas entre los personajes.
• Novela autobiográfica: Se presenta en forma de memorias o biografías ficticias.

Se persigue la verosimilitud por encima de todo. La primera gran novela epistolar fue Pamela, de Richardson; más tarde, Goethe también utilizaría esta técnica en Las desventuras del joven Werther. Montesquieu, con sus Cartas Persas, y Daniel Defoe, con Un verdadero relato sobre la aparición de una tal señora Veal (1705), ofrecieron sus obras como si fueran crónicas periodísticas o documentos reales. La autobiografía se convirtió en un recurso fundamental para dotar de credibilidad a la ficción.

Subgéneros narrativos destacados

Novelas de viajes y aventuras

Autores como Daniel Defoe y Jonathan Swift cultivaron este género, utilizando la forma autobiográfica con detalladas descripciones. En ellas, el personaje es un héroe que se enfrenta constantemente con el medio que lo rodea.

Novela de ideas

Estrechamente relacionada con el pensamiento ilustrado, esta novela tiene una clara intención didáctica y un espíritu crítico. Sus principales autores son Montesquieu (Cartas Persas), Defoe (Robinson Crusoe) y Swift (Los viajes de Gulliver).

Novela sentimental

Obras como Pamela o Clarissa de Samuel Richardson son los mejores ejemplos. Se aborda el tema de la honra con tramas a menudo folletinescas y lacrimógenas, realizando un profundo análisis psicológico de los personajes.

Novela erótica

Como una derivación del tema sentimental, en esta novela se tratan asuntos de tono más elevado. Destacan obras como Las amistades peligrosas de Choderlos de Laclos o Justine del marqués de Sade, de moralidad muy discutida en su época.

La Novela Inglesa: Pioneros y Maestros

Daniel Defoe (1661-1731)

Autor de panfletos y ensayos políticos, Defoe representa la Ilustración histórica. Su obra de 1705 ya contenía elementos realistas al presentarla como verídica. Escribió El preceptor familiar, con relatos moralistas, y su obra cumbre, Robinson Crusoe, un relato de ficción que combina la aventura con el afán de informar propio de la Ilustración.

Jonathan Swift (1667-1745)

Irlandés de familia inglesa, Swift es el gran maestro de la literatura satírica y un representante de la Ilustración más pesimista, resaltando en sus obras la amargura y una visión crítica de la humanidad. Escribió ensayos como Una modesta proposición, donde su sátira alcanza cotas maestras. Su obra más famosa es Los viajes de Gulliver, que narra cuatro viajes a países imaginarios:

• Lilliput (el reino de los enanos)
• Brobdingnag (el reino de los gigantes)
• Laputa (la isla de los filósofos y científicos)
• El país de los Houyhnhnms (gobernado por caballos sabios)

Su estilo se basa en la sátira y el humor, mezclando un lenguaje coloquial con uno culto, y destaca por sus detalladas descripciones y diálogos ingeniosos.

Samuel Richardson (1689-1761)

Autor de Pamela, muestra una clara afición por la enseñanza moral a través de personajes ingenuos y virtuosos que se enfrentan a dilemas éticos.

Henry Fielding (1707-1754)

Conocido principalmente por su novela picaresca Tom Jones, que ofrece un vasto panorama de la sociedad inglesa de la época.

La Novela Francesa: Pasión y Filosofía

Antoine Prévost (1697-1763)

Su obra más célebre, Manon Lescaut, narra la apasionada y trágica historia de amor entre un joven noble y una mujer de origen plebeyo, una trama que fue tachada de inmoral en su tiempo.

Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814)

En Pablo y Virginia, cuenta la historia de dos jóvenes que se crían en un entorno idílico en la isla de Mauricio. La trama explora el conflicto entre la naturaleza y la civilización cuando ella intenta adaptarse a la sociedad europea. La obra concede una importancia central a la naturaleza como símbolo de pureza.

Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803)

Su única novela, Las amistades peligrosas, es una obra maestra del género epistolar. A través de las cartas de sus protagonistas, se desvela una conspiración para corromper la virtud de una mujer casada, con un final trágico para todos los implicados.

Voltaire (1694-1778)

Aunque sus primeras obras fueron tragedias neoclásicas de gran éxito, su genio brilló en la prosa. En 1729, tras su exilio en Inglaterra, volvió a Francia y escribió las Cartas filosóficas o Cartas sobre los ingleses, ofreciendo una visión crítica de la sociedad francesa. Sus obras narrativas más importantes, como Zadig y Cándido, son cuentos filosóficos que critican el optimismo ingenuo. También escribió el Tratado sobre la tolerancia, donde demuestra no ser un ilustrado pesimista. Utiliza la duda y la ironía como sus mejores herramientas.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Con su profundo interés por el "yo" y la subjetividad, es considerado un precursor del Romanticismo. Escribió dos obras fundamentales:

• Emilio, o De la educación: Un tratado filosófico en forma de novela que critica el sistema educativo de la Ilustración y defiende que el hombre es bueno por naturaleza.
• El contrato social: Un ensayo político que trata sobre la libertad y la igualdad de los hombres, donde formula la idea de un pacto social como base del Estado legítimo.