Números romanos: símbolos, reglas y cómo leerlos correctamente

Los números romanos

Seguro que te has acostumbrado a ver «siglo XX» o «siglo XXI», o a leer «Capítulo III» y «Capítulo IV» en los libros. Estas letras —I, V y X, entre otras— las usaban los romanos para escribir los números. Todavía hoy, para numerar ciertas cosas, seguimos utilizando los números romanos...

¿Cómo se escriben los números romanos?

Para representar los números, los romanos usaban siete letras: I, V, X, L, C, D y M, que equivalen a los siguientes valores:

• I = 1
• V = 5
• X = 10
• L = 50
• C = 100
• D = 500
• M = 1000

Y tenían cuatro reglas para combinar estos símbolos y poder escribir cualquier número. Veamos cuáles son estas reglas.

1. Regla

Cualquier letra escrita a la derecha de otra de igual o mayor valor le suma su valor a esta última. Algunas combinaciones y ejemplos son:

• II = 2
• III = 3
• VI = 6
• VIII = 8
• XV = 15
• LX = 60

Las combinaciones VV, LL y DD no son válidas, ya que los números que representan (10, 100 y 1000) se escriben con las letras X, C y M, respectivamente.

2. Regla

Una de las letras I, X o C, escrita a la izquierda de cualquiera de las dos cifras siguientes en valor, le resta su valor. Es decir, se usa la notación sustractiva. Ejemplos:

• IV = 4 (1 antes de 5)
• IX = 9 (1 antes de 10)
• XL = 40 (10 antes de 50)
• XC = 90 (10 antes de 100)
• CD = 400 (100 antes de 500)
• CM = 900 (100 antes de 1000)

3. Regla

Solo las letras I, X, C y M se pueden repetir seguidas, y hasta un máximo de tres veces. Por ejemplo:

• III = 3
• XXX = 30
• CCC = 300
• MMM = 3000

Según esta regla, como los símbolos no se pueden repetir cuatro veces seguidas, números como el 4 o el 40 se escriben, como hemos visto, aplicando la segunda regla (IV y XL).

4. Regla

Una raya encima de una letra o de un grupo de letras multiplica su valor por mil (vinculum). Por ejemplo:

• V̄ = 5 000
• X̄ = 10 000
• M̄ = 1 000 000

Respetando estas reglas, puedes escribir cualquier número que se te ocurra: el año en el que estamos, el día del mes, el año en que naciste...

Si quieres, puedes practicar

Si quieres, puedes practicar con los ejemplos que te presentamos a continuación:

¿Cómo se leen los números romanos?

Para leer los números romanos, igual que para escribirlos, hay que tener siempre en cuenta las cuatro reglas anteriores. Observa si los símbolos se suman (cuando van de mayor a menor valor) o se restan (cuando un símbolo menor precede a uno mayor). Si quieres, puedes practicar con los ejemplos anteriores o con otros números como el año, los capítulos o los siglos.