Nutrición Celular: Metabolismo y Transporte a Través de la Membrana

La Función de Nutrición Celular

La nutrición es el conjunto de procesos mediante los cuales las células intercambian materia y energía con el medio que las rodea. Este intercambio es fundamental para la vida y se divide en dos grandes procesos: el intercambio de materia y el de energía.

Intercambio de Materia: Transporte a través de la Membrana

La membrana plasmática es una barrera selectiva que regula qué entra y sale de la célula. El paso de sustancias a través de ella puede ocurrir de tres formas principales:

• Difusión: Sucede cuando las sustancias son de pequeño tamaño, como el oxígeno, el dióxido de carbono y las sales minerales.
• A través de proteínas: Ocurre cuando las sustancias son de mayor tamaño o tienen cargas eléctricas (iones). Las proteínas forman canales o bombas (estructuras que transportan activamente las sustancias) a través de los cuales pasan las moléculas.
• Formando vesículas: Se da cuando las sustancias son muy grandes. La membrana se hunde y engloba la partícula, originando una vesícula que pasa al citoplasma celular. Este proceso se denomina endocitosis, y el contrario, exocitosis.

Intercambio de Energía: El Metabolismo Celular

Las sustancias transportadas al interior de la célula se transforman, a través de una serie de reacciones, en materia propia o se utilizan para obtener energía que la célula emplea para realizar las funciones vitales. Este conjunto de reacciones constituye el metabolismo celular, que puede ser de dos tipos:

• Anabolismo: Es la fase constructora del metabolismo, en la cual se forman moléculas complejas a partir de moléculas sencillas. Estas reacciones requieren el aporte de energía. Un ejemplo de proceso anabólico que se produce en las células autótrofas es la fotosíntesis.
• Catabolismo: Es la fase destructora del metabolismo, en la cual las moléculas complejas se fragmentan y se transforman en otras más sencillas. En este proceso se libera energía, que la célula emplea, por ejemplo, durante el anabolismo o para producir movimiento celular. La respiración celular es un ejemplo de proceso catabólico que ocurre en las mitocondrias de las células eucariotas.