Nutrición Humana Esencial: Conceptos, Funciones y Clasificación de Nutrientes

Nutrición Humana: Conceptos Esenciales y Funciones Vitales

Conceptos Fundamentales de Alimentación y Nutrición

• La alimentación es un proceso voluntario mediante el cual escogemos e ingerimos productos que están a nuestro alcance. Estos productos son los alimentos, que contienen sustancias nutritivas o nutrientes.
• La nutrición es un conjunto de procesos involuntarios, mediante los cuales los alimentos ingeridos se absorben y sus nutrientes se transforman en sustancias químicas más sencillas. Para ello es necesaria la intervención de los aparatos: digestivo, circulatorio, respiratorio y excretor.

Funciones Clave de los Nutrientes en el Organismo

Los nutrientes desempeñan las siguientes funciones esenciales en el organismo:

• Función plástica: Formar los tejidos del organismo o reponer los que ya existen.
• Función reguladora: Regular procesos metabólicos.
• Función energética: Aportar la energía necesaria para que el organismo realice sus actividades cotidianas: respirar, mantener la temperatura corporal, correr, etc.

El Proceso Detallado de Alimentación y Nutrición

El proceso de alimentación y nutrición se desarrolla en varias etapas:

1. Trituración de los alimentos: Inicio de la digestión mecánica.
2. Transformación de los nutrientes: Digestión química para obtener sustancias más simples.
3. Paso a la sangre de los nutrientes: Absorción de los nutrientes digeridos.
4. Transporte de los nutrientes y agua a las células: Distribución de nutrientes y oxígeno (introducción del oxígeno del exterior).
5. Actividad celular: Utilización de los nutrientes por las células.
6. Recogida de productos de desecho de la actividad celular: Eliminación de productos de desecho y dióxido de carbono.

Clasificación Principal de los Nutrientes

• Macronutrientes o principios inmediatos:
  • Hidratos de carbono o glúcidos.
  • Lípidos.
  • Proteínas o prótidos.
• Micronutrientes:
  • Vitaminas.
  • Minerales o sales minerales.

Composición Nutricional: El Ejemplo de la Manzana

Ejemplo de la composición nutricional de una manzana sin pelar:

• Agua: 84%
• Macronutrientes: 12%
• Fibra: 3%
• Otras sustancias: 1%
• Micronutrientes: 0,1%

Lípidos: Funciones Esenciales en el Organismo

Entre las funciones que los lípidos desempeñan en nuestro organismo, destacan las siguientes:

• Función energética: Los lípidos son nutrientes de gran valor energético.
• Son necesarios para la absorción de las vitaminas liposolubles.
• Aportan ácidos grasos esenciales.
• Son imprescindibles para la formación de las membranas celulares.
• Favorecen la absorción del calcio.

Tipos de Lípidos según Ácidos Grasos

Dependiendo del tipo de ácido graso mayoritario, las grasas pueden ser de tres tipos:

• Monoinsaturadas: Abundantes en aceite de oliva y frutos secos.
• Poliinsaturadas: Abundantes en aceite de girasol y pescados azules.
• Saturadas: Abundantes en grasas animales y aceite de palma.

El Colesterol: Importancia y Tipos

El colesterol es un tipo de lípido que se encuentra exclusivamente en los tejidos animales y que es necesario para:

• Formar las membranas celulares.
• Fabricación de compuestos imprescindibles: hormonas, bilis, vitaminas.

Por tanto, el colesterol debe existir en nuestro organismo, aunque siempre en determinadas cantidades. Cuando existe en exceso, puede generar problemas, principalmente cardiovasculares.

Se distinguen dos tipos principales de lipoproteínas que transportan el colesterol:

• Lipoproteína de alta densidad (HDL): Conocido como "colesterol bueno", cuyos niveles conviene tener altos.
• Lipoproteína de baja densidad (LDL): Conocido como "colesterol malo", cuyos niveles conviene tener bajos.

Hidratos de Carbono: Composición y Rol

Los hidratos de carbono son compuestos orgánicos formados por carbono, hidrógeno y oxígeno.