La crisis sucesoria de Carlos II y el origen de la Guerra de Sucesión Española

El declive de los Habsburgo y el ascenso de los Borbones

Desde la Paz de Westfalia (1648), donde tuvieron que resignarse a la independencia de las Provincias Unidas, el debaque político y militar de los Habsburgo hispánicos era innegable. En frente, la posición de la Francia de Luis XIV se reforzaba al tiempo que ampliaba su territorio a costa de la monarquía hispánica al apoderarse del Rosellón y la Cerdaña (Paz de los Pirineos, 1659) y del Franco-Condado y algunos enclaves flamencos (Paz de Nimega, 1678).

La crisis sucesoria de Carlos II

En este contexto, accedía al trono con solo cuatro años Carlos II (1665-1700), débil, enfermizo y limitado mentalmente. La corte madrileña se convirtió en campo de batalla entre diferentes figuras y facciones nobiliarias que se disputaban el poder mientras procuraban el apoyo de las grandes potencias europeas, sobre todo de Francia y Austria.

Malia este panorama, el monarca seguía siendo el soberano de unos extensos y apetecibles dominios. La evidente debilidad española alimentaba la codicia de las cortes europeas:

• Franceses, austríacos e ingleses negociaron en secreto acuerdos para la partición de la monarquía española.
• El príncipe José Fernando de Baviera, bisnieto de Felipe IV y aceptado por todos, fue el primer candidato, pero murió en 1699.
• El mantenimiento del equilibrio europeo, defendido sobre todo por Inglaterra y las Provincias Unidas, hacía impensable que el trono español pudiese recaer en el Emperador, en el Rey Sol o en sus sucesores directos.

El testamento y el inicio del conflicto

En Madrid, las maniobras de las diplomacias europeas aguijoneaban las intrigas cortesanas. Finalmente, los partidarios de la opción francesa, liderados por el cardenal Portocarrero y convencidos de que esta era la única posibilidad de impedir el desmembramiento de la monarquía, se impusieron claramente en el Consejo de Estado. Siguiendo sus recomendaciones, el derradero testamento de Carlos II señaló como sucesor a Felipe de Anjou.

Aunque había partidarios de los Borbones y austracistas en todos los territorios peninsulares, la llegada de Felipe V no fue conflictiva inicialmente:

• Entre 1701 y 1702, las Cortes de los diferentes reinos le juraron fidelidad.
• El monarca se comprometió a respetar los privilegios forales de los territorios de la Corona de Aragón.

La internacionalización de la guerra

La llegada de la Casa de Borbón al trono de las Españas no desencadenó inmediatamente una guerra general europea. Cierto es que el emperador Leopoldo comenzó las hostilidades, pero poco podía hacer sin el apoyo de Inglaterra y las Provincias Unidas. Este llegó por mor de algunas acciones que pusieron de relieve las pretensiones de Luis XIV:

• La entrada de las tropas francesas en los Países Bajos españoles.
• Las ventajas concedidas a las compañías galas en el comercio indiano.
• El mantenimiento de los derechos de Felipe V a la corona francesa.

Contra él, en septiembre de 1701, se firmó el Tratado de la Haya, que dio origen a la Gran Alianza, formada por Austria, Inglaterra, las Provincias Unidas y Prusia. A ella se sumarían más tarde Portugal y el ducado de Saboya. En mayo de 1702, la Gran Alianza declaró la guerra a Luis XIV y a Felipe V. La Guerra de Sucesión española iba a ser, por lo tanto, una guerra europea.

En la configuración de los dos bandos se sumaban:

1. La disputa por la hegemonía continental entre Francia y Austria.
2. La confrontación por la hegemonía naval y colonial entre Francia, por una banda, e Inglaterra y las Provincias Unidas, por la otra.

Los combates se extenderían por Flandes, Alemania, Italia, América, la Península, el Atlántico y el Mediterráneo.