Ondas Electromagnéticas: Características y Comportamiento

Características de las Ondas Electromagnéticas

Frecuencia

La frecuencia (f) de una onda es el número de ciclos que se completan por segundo, es decir, el número de veces que, en un punto determinado del espacio, la onda pasa del valor máximo al mínimo y luego otra vez al máximo.

Periodo

El periodo (T) de una onda es el tiempo necesario para la terminación completa de un ciclo, es decir, el tiempo necesario para que una onda realice un ciclo completo. En el ejemplo de una piedra en un estanque, sería el tiempo que transcurre entre dos ascensos consecutivos del nivel del agua en un punto determinado.

Velocidad de Propagación

La velocidad de una onda es la velocidad a la cual se propaga (viaja). Las ondas electromagnéticas viajan por el espacio a una velocidad aproximada a la de la luz (recordemos que la luz visible también es una onda electromagnética), es decir, 300,000 km/s o 3 x 10⁸ m/s. En la atmósfera terrestre, las ondas viajan a una velocidad ligeramente inferior debido a factores como la presión y la humedad, pero a efectos de cálculo, se considera similar a la cifra indicada. La velocidad de una onda de radio no tiene relación con su frecuencia. Una onda de 10 Hz viaja por el espacio a la misma velocidad que una de 10 GHz. Hay que diferenciar entre la velocidad de propagación (constante para todas) y la velocidad a la que oscila la onda (frecuencia).

Polarización

La polarización de las ondas es un aspecto importante en la transmisión y recepción de señales de radio. La polarización está determinada por la dirección de oscilación del campo eléctrico de la onda.

Dentro de la polarización lineal, existen dos variantes según la orientación del campo eléctrico respecto del suelo:

• Polarización Vertical (V): El campo eléctrico oscila perpendicularmente al suelo.
• Polarización Horizontal (H): El campo eléctrico oscila paralelamente al suelo.

La polarización circular puede ser a izquierdas (LHCP) o a derechas (RHCP), dependiendo del sentido de giro del campo eléctrico alrededor del sentido de propagación.

Normalmente, la disposición de la antena emisora determina el tipo de polarización de la onda, por lo que la antena receptora deberá orientarse correctamente. La polarización de una onda puede variar a lo largo del trayecto de propagación debido a rebotes en obstáculos, condiciones climáticas, etc., pero manteniendo siempre la perpendicularidad entre los campos eléctrico y magnético.