Ondas sísmicas: tipos, comportamiento y principales discontinuidades internas de la Tierra

Ondas superficiales

Ondas superficiales: Se propagan por la superficie. Son de dos tipos:

• Ondas Rayleigh (R)

  Se desplazan ondulando el terreno en la misma dirección de propagación de la onda.

• Ondas Love (L)

  Se desplazan ondulando el terreno de forma transversal a la dirección de propagación.

Ondas internas

Ondas internas: Las ondas que se originan a partir del hipocentro y se desplazan por el interior terrestre son:

• Ondas Primarias o P

  Se desplazan comprimiendo y descomprimiendo el terreno en la misma dirección de propagación de las ondas. Son las primeras en ser detectadas por los sismógrafos, se desplazan por todo tipo de terrenos y su velocidad de propagación depende de la compresibilidad de estos.

• Ondas Secundarias o S

  Se propagan desplazando el terreno perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. Son detectadas por los sismógrafos después de las P. La velocidad de propagación depende de la rigidez del medio y no se propagan en medios líquidos o gaseosos, solo a través de sólidos.

Comportamiento de las ondas sísmicas

Las ondas sísmicas, al igual que los rayos de luz, cambian de dirección y de velocidad al pasar desde un medio a otro. Un cambio brusco en la velocidad y dirección de propagación de las ondas sísmicas indica una variación importante en la naturaleza de los materiales.

Discontinuidades sísmicas

Discontinuidad de Mohorovičić: Situada a una profundidad entre los 30 y 60 km. Separa la parte externa y menos densa de la Tierra, la corteza, del resto.

Discontinuidad de Gutenberg: Situada a 2.900 km de profundidad, limita el manto del núcleo de la Tierra.

Las superficies de discontinuidad de segundo orden son:

• Discontinuidad de Conrad: Debe separar la parte externa de composición granítica (corteza continental) de la zona subyacente, de composición basáltica (corteza oceánica).
• Discontinuidad de Repetti: Situada a una profundidad entre los 800 y 1.000 km y separa materiales que quizá difieran en su composición química: manto superior y manto inferior.
• Discontinuidad de Wiechert: Situada a una profundidad de 5.000 km y separa el núcleo externo del núcleo interno.

Notas finales

Los nombres y profundidades indicados se emplean en sismología para identificar cambios importantes en las propiedades físicas y químicas del interior terrestre. La observación de las variaciones en la propagación de las ondas sísmicas es fundamental para inferir la estructura interna de la Tierra.