Operaciones de Seguridad en Buques Tanque: Gas Inerte y Lavado con Crudo (COW)

Definición de la Línea de COW (Crude Oil Washing)

La Línea de Lavado con Crudo (Crude Oil Washing) se trata de una línea que pincha la línea de carga y traslada el crudo hasta los tanques de carga que vamos a limpiar. Estas líneas son de menor tamaño que las de gas inerte y las de carga.

Funciones de una Planta de Gas Inerte

Las funciones principales de estos sistemas para garantizar la seguridad en el buque son:

• Inertizar: Consiste en insuflar gas inerte hasta obtener una atmósfera al 8% en volumen de O₂ en los tanques y un 5% en las tuberías.
• Purgar: Consiste en insuflar un gas inerte en un tanque ya inertizado, con el objetivo de alcanzar una concentración de vapor al 2%. Algunas navieras obligan a tener purgados los tanques cuando se navega en lastre.
• Desgasificar: Es obligatorio purgar antes de desgasificar. Esta operación consiste en insuflar aire fresco, una vez el tanque haya sido inertizado y purgado, para volver a obtener una atmósfera al 21% de O₂ en volumen.
• Rellenar (Topping up): Consiste en insuflar gas inerte en los tanques que están cargados con crudo para evitar el efecto vacío; de este modo, se impide la entrada de aire fresco, lo que podría provocar una explosión. Se puede llevar a cabo con la planta o con los generadores, aunque es más común el uso de generadores.
• Ventilar: Se trata de aspirar aire fresco de la atmósfera y enviarlo a los tanques de carga para mantener la atmósfera al 21% de O₂ en volumen en los tanques ya desgasificados.
• Recirculación del gas inerte: Si no se permite su liberación a la atmósfera, el gas queda fluyendo dentro del conducto.

¿Es necesario poner en marcha la planta de gas inerte para lavar un tanque?

No, no es estrictamente necesario insuflar gas inerte mientras se está realizando la operación de lavado, pero sí es obligatorio mantener una presión positiva en el tanque con un volumen de O₂ de entre el 5% y el 8%.

Sistemas de Producción de Gas Inerte

Existen diferentes métodos para la obtención de gas inerte a bordo:

• La planta de gas inerte: Funciona a través de los gases generados por la caldera, utilizando una serie de procesos de filtrado y enfriamiento.
• Generador autónomo de gas inerte: Sistemas alimentados gracias a la quema de diésel oil.
• Planta de nitrógeno: El nitrógeno se obtiene a través de botellas transportadas en el buque o es suministrado directamente desde tierra.