Oposición al franquismo y consolidación del régimen: movimiento obrero, universidad, Iglesia y nacionalismos (1957-1973)
1. La consolidación del régimen
En el gobierno de 1957 estaba López Rodó, del Opus Dei, experto en Derecho Administrativo y "mano derecha" de Carrero Blanco. A él se deben la Ley de Régimen Jurídico de la Administración y la Ley de Procedimiento Administrativo, que normalizaron la organización del Estado.
La Ley de Bases de la Seguridad Social actualizó el casi inexistente sistema de previsión y protección social. El Estado asumió todas las prestaciones sociales y sanitarias, financiándose el sistema con aportaciones de trabajadores y empresarios. El crecimiento permitió extender la red de hospitales y cubrir prestaciones por enfermedad, jubilación y desempleo, aunque de forma insuficiente.
El proceso de institucionalización del régimen culminó con la Ley Orgánica del Estado, aprobada en referéndum nacional. El régimen se dotó de una especie de Constitución, definiéndose como una Monarquía social y representativa, aunque basada en los inalterables principios del Movimiento Nacional. Las Cortes Orgánicas se ampliaron con el Tercio Familiar, procuradores designados por un censo electoral en el que sólo figuraban las cabezas de familia y las mujeres casadas.
Ante el declive de Franco, Carrero Blanco fue nombrado vicepresidente del Gobierno y fue el principal impulsor de la designación de Juan Carlos de Borbón. Juan Carlos juró fidelidad a Franco y a las Leyes Fundamentales del Movimiento; había de quedar todo atado y bien atado.
Los aperturistas
En los años 60, un grupo dentro del régimen, los "aperturistas", consideraba que, si el país evolucionaba económicamente, también debía producirse algún cambio liberalizador en lo político. Contaban con la oposición de los tecnócratas gubernamentales y de los inmovilistas.
La Ley de Prensa de Fraga Iribarne, ministro de Información y Turismo, abolió la censura previa y concedió una limitada libertad de prensa, aunque contemplaba como delito cuando atentase contra la figura de Franco, los principios del Movimiento o las Leyes Fundamentales. Supuso la aparición de la prensa libre.
En 1969 estalló el escándalo Matesa, que propició una remodelación del gobierno en la que la presencia de los tecnócratas era mayoritaria. La labor de este gobierno fue continuar con el desarrollismo y paralizar las medidas aperturistas iniciadas en años precedentes.
El final del franquismo
Por los problemas de salud cada vez mayores, Franco renunció en junio de 1973 por primera vez a la Jefatura del Gobierno, que recayó en Carrero Blanco. Se intentaba garantizar la pervivencia del régimen franquista aun después de la muerte de Franco. Carrero formó un gobierno de todas las familias del régimen, pero apenas tuvo tiempo para actuar: el 20 de diciembre de 1973, Carrero Blanco moría en un atentado de ETA en Madrid.
2. Las oposiciones al sistema
En primer lugar, el movimiento obrero: con una creciente conflictividad laboral y obrera, nacen las Comisiones Obreras como organismos transitorios de representación de los trabajadores en su centro laboral. Se extendieron y consolidaron en el ciclo reivindicativo abierto en 1962 y en la negociación de los convenios colectivos en la Organización Sindical del franquismo. También reaparecieron núcleos organizados de UGT, así como la STV; se fundó la USO.
Una disidencia ideológica cada vez mayor en la Universidad y en las clases medias. Las protestas estudiantiles fueron un fenómeno recurrente, por la creciente masificación y el acceso de los hijos de clases medias y obreras a la Universidad. Las nuevas generaciones se alejaban del régimen, que respondía con represión; hubo movilizaciones en 1965, en Madrid.
Hubo un distanciamiento de la Iglesia, a partir del nuevo rumbo marcado por el papa Juan XXIII y el Concilio Vaticano II. Tras la muerte de Pla y Deniel, Roma eligió como Primado de España al cardenal Enrique y Tarancón, quien hizo una declaración exigiendo libertades políticas y sindicales. La sociedad española vivía una creciente secularización; muchos religiosos apoyaban y participaban en movilizaciones obreras y estudiantiles.
Resurgimiento de las reivindicaciones culturales y políticas de Cataluña y el País Vasco. La lengua castellana se mantenía y se usaba cada vez más. Entre los dirigentes del PNV en el exilio, fueron los jóvenes quienes fundaron en 1959 ETA, que contaba con gran apoyo popular. Los atentados de ETA eran seguidos de una fuerte represión. Las protestas y la presión internacional obligaron a Franco a conmutar las penas por la de cadena perpetua.
En 1962, líderes políticos del exilio, junto con políticos del interior, liberales, monárquicos o democratacristianos, suscribieron en Múnich un documento en el que se reclamaba democracia, recomendando la no admisión de España en la CEE mientras no se restauraran sus libertades.
En 1963, el régimen ejecutó al dirigente comunista Julián Grimau; a pesar de ello, el PCE se mantuvo en su política de "reconciliación nacional". El PCE fue el grupo más activo, organizado y con más militancia de la oposición. Sin embargo, los acontecimientos en el bloque socialista produjeron escisiones en el comunismo español, surgiendo grupos como el PCOE, el PCE (m-l), etc. El Partido Comunista promovió un frente unido de la oposición y en julio de 1974 se constituyó en París la Junta Democrática, en la que se integraron CCOO y el Partido Socialista del Interior de Tierno Galván.
Los socialistas del interior se organizaron: Tierno Galván fundó el PSI. Y en 1974, los jóvenes socialistas del interior se harían con el control del PSOE en el Congreso de Suresnes, en el que Felipe González fue elegido secretario general.