Optimización de la Precipitación de Oro y Plata con Polvo de Zinc: Factores Clave y Proceso Merrill-Crowe

Precipitación con Polvo de Zinc: Proceso Merrill-Crowe

1. Oxígeno Disuelto

La precipitación eficiente y completa de metales a partir de soluciones de proceso de cianuración requiere que, después de la clarificación, la solución sea acondicionada para remover el oxígeno disuelto (O2). Incluso trazas de O2 disuelto tienen un efecto negativo en la precipitación completa debido a la pasivación de la superficie del zinc (Zn). La desaireación al vacío remueve el O2 disuelto de la solución y se considera el mejor proceso, ya que también elimina el CO2. El CO2 puede reaccionar formando CaCO3, lo que obstruye los filtros con los precipitados.

Cuando el Zn metálico se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro, se forma hidrógeno (H2). Siempre y cuando el O2 disuelto haya sido sustancialmente removido, el H2 se combinará y anulará el efecto de cualquier O2 remanente en la solución. El consumo de Zn y CN disminuye, y la formación de subproductos problemáticos se minimiza.

2. Iones Metálicos Interferentes

Varios iones metálicos tienen diferentes efectos perjudiciales en la cementación con Zn. Los más problemáticos son los de antimonio (Sb) y arsénico (As), ya que concentraciones tan bajas como 1 ppm pueden reducir la tasa de cementación en un 20%. Los valores altos de estos iones pueden reducirse tratando la solución con sulfuro sódico y filtrando, lo que resulta en sulfuros de antimonio y arsénico insolubles. Sin embargo, toda la plata (Ag) en la solución se pierde cuando se utiliza este proceso.

La presencia de cobre (Cu) en soluciones de cianuro usualmente causa un alto consumo de cianuro y también disminuye la eficiencia de precipitación debido a la pasivación del Zn si se permite que se acumule más allá de ciertos límites. No obstante, con el uso de Zn en polvo, la superficie reactiva se expone continuamente, y por lo tanto, la precipitación de oro (Au) y Ag es usualmente completa. Mantener una concentración más alta de cianuro libre en el circuito de precipitación normalmente reduce la precipitación de cobre, reduciendo así la pasivación de la superficie del Zn. Si las concentraciones de plomo (Pb) son mayores a 20 ppm, el consumo de Zn aumenta.

3. Proceso Merrill-Crowe con Polvo de Zinc

Este proceso es atractivo para su uso en minas nuevas donde la proporción de Ag a Au es alta. Los minerales con alto contenido de Ag presentan problemas significativos en la adsorción con carbón, ya que los requerimientos para la desorción de la Ag pueden ser económicamente prohibitivos. La precipitación con Merrill-Crowe, utilizada en operaciones existentes, a menudo experimenta recuperaciones de Ag superiores a las de Au.