Optimización del Riego Superficial: El Método por Surcos
Sistemas de Riego Superficial: Técnicas y Características
Tipos de Riego Superficial
Existen diversas modalidades dentro del riego superficial, cada una adaptada a diferentes condiciones y cultivos:
- Riego a manta: El agua se distribuye de manera uniforme, mojando toda la superficie del suelo.
- Riego por surcos: También conocido como riego por escurrimiento o por fajas, el agua fluye a través de pequeños canales.
- Riego por inundación: Consiste en cubrir completamente el terreno con una lámina de agua.
El Riego por Surcos en Detalle
Este método es especialmente aconsejable para cultivos sensibles al exceso de humedad en la base de los tallos y para aquellos que se siembran en hileras. Es el sistema habitual en los cultivos en línea, donde el agua discurre por la parte inferior del surco mientras las plantas ocupan los lomos o caballones.
El proceso se realiza en dos fases principales: primero, el mojado del surco y, segundo, el riego propiamente dicho. El riego comienza en el momento en que el agua alcanza el final del surco, ajustando el caudal según la capacidad de absorción del suelo.
1. Sección de los surcos
La sección del surco ha de ser amplia. La forma más corriente es en 'V' abierta. Sin embargo, en suelos arcillosos con baja velocidad de infiltración, una forma de 'U' puede aumentar el perímetro mojado y lograr una infiltración más uniforme.
2. Separación entre surcos
La distancia entre los ejes de los surcos depende de tres factores clave: el tipo de suelo, el tipo de cultivo y la maquinaria agrícola que se va a utilizar. El objetivo principal es asegurar que el movimiento lateral del agua entre dos surcos moje la totalidad de la zona radical de la planta antes de que el agua alcance profundidades superiores y se produzcan pérdidas por percolación profunda.
El movimiento horizontal y vertical del agua varía significativamente según la textura del suelo:
- Suelos arenosos: hasta 50 cm.
- Suelos de textura media: entre 50 y 100 cm.
- Suelos arcillosos: hasta 1.5 m.
3. Pendiente de los surcos
La uniformidad del riego se consigue cuando los surcos mantienen la misma pendiente en toda su longitud. La velocidad del agua está en razón directa con el caudal y la pendiente, y en razón inversa con la rugosidad del surco. Un aumento de la pendiente incrementa la velocidad del agua, lo que puede generar riesgo de erosión.
La pendiente óptima está comprendida entre el 0,2% y el 0,5%, pudiendo llegar a un máximo del 2% en casos específicos.
4. Longitud de los surcos
La longitud de los surcos viene condicionada por tres factores fundamentales: la economía (costos de manejo y mano de obra), la textura del suelo (capacidad de infiltración) y el tipo de cultivo.
5. Caudal de riego
El caudal debe ajustarse a la longitud y pendiente del surco, así como a la naturaleza del suelo. Para surcos largos, el caudal máximo no erosivo se puede calcular con la siguiente fórmula: Qmax = 0.625 / P (donde P es la pendiente en %).
Métodos de Regulación del Flujo de Agua
Para controlar la distribución del agua en los surcos, se emplean diferentes sistemas:
- Derivación directa: El agua pasa directamente desde la acequia de abastecimiento a los surcos.
- Derivación mediante acequia auxiliar: Se utiliza para evitar la apertura y cierre constante de compuertas en la acequia principal de alimentación.
- Derivación mediante sifones: Se emplean tubos flexibles o curvados, generalmente de plástico o aluminio, para trasvasar el agua.
- Tubería con orificios (o compuertas): Son sistemas que trabajan a presiones muy bajas para distribuir el agua de forma controlada.