Organización administrativa de las Indias: virreinatos, audiencias y gobernaciones

Gobierno y Administración en la América Colonial

Colón llegó el 12 de octubre de 1492 a las Antillas. El 5 de diciembre de 1492 llegó a la isla de La Española, donde estableció la primera colonia. Allí se centraría la Administración de las Indias. Primero hubo una fase de exploración y posteriormente, en la época del Emperador Carlos I, se inició la explotación del territorio.

Instituciones Clave

La primera institución creada para la administración fue la Casa de Contratación, cuya finalidad era regular el comercio con el Nuevo Mundo. Estaba compuesta por magistrados y controlaba las mercancías que venían de las Indias y aquellas que iban. Funcionaba como aduana, almacén de los navíos, etc. Era la institución que expedía permisos para ir al Nuevo Mundo.

Posteriormente, el Emperador Carlos I creó, en 1525, el Real Consejo de Indias, órgano encargado de elaborar todas las leyes que afectaban a los territorios americanos. Tenía funciones de tipo político, militar, de hacienda y judicial.

División Territorial y Administrativa

Para la Administración en América, una vez que se conquistaron grandes territorios, el territorio se dividió en:

Virreinatos

El primer virreinato fue el de México, conquistado por Hernán Cortés. El virrey era la máxima autoridad, cargo designado por el rey. El segundo virreinato fue el del Perú, creado en 1542, una vez que el Imperio Inca fue conquistado por Pizarro. Los poderes de los virreyes eran amplios y consistían en la administración de justicia y la hacienda. Velaban por el orden público y la evangelización. Los virreyes estaban sometidos a inspecciones periódicas de Castilla. Ya en el siglo XVIII, se dividieron los virreinatos en otros dos: el de Granada en 1739 y el del Río de la Plata en 1739. En total, hubo 4 virreinatos.

Audiencias

Se necesitaron unidades administrativas más pequeñas como eran las Audiencias. La finalidad fundamental era la aplicación de la Justicia, aunque también tenían tareas de gobierno. El presidente era el propio Virrey; en las otras había un Capitán General.

Gobernaciones

El territorio también se dividió en Gobernaciones. Su número fue aumentando a medida que se fueron ocupando más tierras. En el siglo XVIII se creó la figura del Intendente, un funcionario real con autoridad. En la práctica, casi era un Virrey. Llegó a haber más de 43.

Administración Local

Por debajo estaba la Administración Local, con los Municipios gobernados por cabildos que primero fueron abiertos y después fueron controlados por familias locales. En las ciudades importantes había un Corregidor, como en las ciudades castellanas.