Organización Colonial Española: Instituciones y Legislación en América

La Organización Colonial Española en América

La evangelización de los indígenas ocupaba un lugar tan relevante como la explotación económica de los nuevos territorios. Sin embargo, en la práctica, la apropiación de oro y plata y la posesión de las tierras fueron los objetivos principales de la mayoría de los conquistadores, lo que frecuentemente generaba desacuerdos entre ellos.

Incorporación y Control de la Corona

Las nuevas tierras fueron incorporadas a la Corona de Castilla, que financió la empresa del descubrimiento y controló su colonización mediante el establecimiento de un monopolio sobre la inmigración y el comercio. Al ser vinculadas a la Corona de Castilla, las Indias copiaron su organización institucional.

Estructura Institucional Colonial

Se instauraron diversas instituciones para la administración de los territorios:

• El municipio y los cabildos, de los que formaban parte solo los colonizadores.
• Los virreinatos, como organización territorial superior.
• Las Audiencias, para ejecutar funciones judiciales y de gobierno.

Virreinatos y Gobernaciones

Se fundaron dos virreinatos principales:

• El de Nueva España al norte, que comprendía Centroamérica y las islas caribeñas.
• El del Perú, que se extendía por América del Sur hasta la Patagonia, a excepción de Brasil, que era colonia portuguesa.

También se crearon gobernaciones como unidades político-administrativas dentro de los virreinatos, generalmente otorgadas al jefe del ejército conquistador. Tanto los virreyes como los gobernadores tuvieron atribuciones de gobierno y justicia, y capacidad para beneficiarse de los productos de la zona a su cargo.

Legislación Colonial: Las Leyes de Indias

Al mismo tiempo, se fue desarrollando una legislación específica para la organización de los nuevos territorios, conocida con carácter general como Leyes de Indias. Entre ellas, destacan los contratos de los monarcas con los descubridores.

Leyes de Burgos (1512)

La primera recopilación de leyes fueron las llamadas Leyes de Burgos (1512). Estas respondían al deseo real de evitar los abusos de los colonos y de mantener bajo su control el territorio. Prohibían la esclavitud, pero obligaban a los indígenas a trabajar para los colonizadores bajo el sistema de la encomienda: el indígena era “encomendado” al colono para que este le enseñara a trabajar y le instruyera en la fe cristiana, pagándole un salario.

Leyes Nuevas de Indias

Posteriormente, se promulgaron las Leyes Nuevas de Indias, que buscaron reformar y mejorar las condiciones de los indígenas.