Organización del Estado en la Monarquía de los Reyes Católicos y la Integración de Canarias
La organización del Estado: instituciones de gobierno
El reinado de los Reyes Católicos representa una etapa de monarquía autoritaria, es decir, de concentración creciente de poder en manos del rey, como etapa de transición hacia la monarquía absoluta, propia de la Edad Moderna. La monarquía autoritaria exigía un sistema administrativo menos complejo y más centralizador que el medieval. Los Reyes Católicos reformaron algunas instituciones anteriores y crearon otras nuevas.
Los instrumentos clave del nuevo Estado serían:
- Una burocracia numerosa y cualificada.
- Un ejército tendente a la permanencia.
- Una diplomacia que proyectara y estabilizara las relaciones internacionales de la monarquía.
El Consejo Real
La institución más relevante fue el Consejo Real, que acabó denominándose Consejo de Castilla, con funciones de asesoramiento y de tribunal supremo del reino. Además, surgieron otros consejos especializados en ciertas materias, que asesoraban al rey en la toma de decisiones: el de la Inquisición, el de las Órdenes Militares, el de Aragón y el de Italia.
Justicia y administración
Entre las instituciones relacionadas con la justicia cabe citar las Chancillerías (tribunales superiores) y las Audiencias (tribunales de rango inferior).
En la administración municipal destaca la figura del corregidor, que representaba al rey en ciudades y villas, con funciones administrativas, judiciales (juzgado de 1ª instancia) y militares.
Orden público y administración territorial
La institución de nueva creación y relacionada con el orden público fue la Santa Hermandad, especie de policía rural que vigilaba los caminos.
En la administración territorial, cabe citar a los virreyes, que gobernaban en nombre del rey los territorios en que estaba ausente.
Por último, las Cortes quedaron reservadas para la aprobación de impuestos.
La integración de Canarias y la aproximación a Portugal
Durante la Edad Media se produjo la expansión de portugueses y castellanos por el Atlántico sur en busca de oro y de una ruta directa con las islas de las especias, las Molucas, siguiendo la costa africana. Ello creó un conflicto de intereses entre Portugal y Castilla, que se sumaba al enfrentamiento entre ambos reinos en la Guerra de Sucesión a la corona castellana (1474-1479), que llevó a Isabel I al trono de Castilla.
Ambos conflictos se resolvieron en el Tratado de Alcáçovas (1479), por el que Alfonso V de Portugal reconocía a Isabel I como reina de Castilla y los derechos castellanos sobre Canarias y la costa africana situada frente a las islas. Por su parte, Portugal se reservaba la expansión por la costa occidental africana y el derecho sobre las islas de Madeira, Cabo Verde y Azores.
Aunque se intentó una política matrimonial con Portugal algo después, esta nunca dio sus frutos.
En los siguientes años, los Reyes Católicos conquistaron las islas que todavía no pertenecían a Castilla: Gran Canaria, Tenerife y La Palma. La conquista se realizó mediante un sistema de capitulaciones, que sería aplicado después en América, por el cual los recursos humanos y materiales eran aportados por particulares, mediante contrato previo con los reyes, que llevarían a cabo la conquista y evangelización, a cambio de ciertos privilegios.
Los nuevos territorios no se integraron en régimen señorial, sino que permanecieron como tierras de realengo. Las islas Canarias se especializaron en el cultivo de caña de azúcar y se convirtieron en base privilegiada para el expansionismo atlántico castellano, después de jugar un papel fundamental en el descubrimiento de América.