Origen del cosmos y de la vida: del Big Bang a las primeras células
Origen del cosmos
El Big Bang se produjo hace aproximadamente 10 o 15 mil millones de años. Se trata de la explosión inicial en la que todos los puntos de la materia, al expandirse, generó el universo. Este estallido no sucedió en un lugar concreto, pues lo que nosotros entendemos por tiempo y espacio comienzan con él. Se trataba de la materia amorfa, caótica y densa, sometida a miles de millones de grados de temperatura, que se expandió de manera simultánea y en todas direcciones.
El espacio es dinámico y las galaxias siguen expandiéndose desde el primer estallido que lo originó todo.
En un segundo momento, se crearía la vida, al menos en la Tierra.
Podemos deducir que, en el futuro, esta permanente expansión producirá una de las siguientes situaciones:
- Big Rip o gran desgarramiento
- Big Crunch o gran crujido
- El universo permanecerá inmutable
Origen de la vida
La Tierra se formó hace unos 4500 millones de años, aunque no era tal y como hoy la conocemos. La atmósfera primitiva de nuestro planeta en ese momento estaba compuesta de metano, amoníaco y vapor de agua.
Esta es la hipótesis que el bioquímico ruso Oparin formuló en torno a 1930 para explicar el origen de la vida a partir de materia inerte. Con los elementos de la atmósfera primitiva y la acción que ejercían sobre ellos los rayos ultravioleta proyectados por el Sol, los relámpagos y el calor de las erupciones volcánicas, fue posible la aparición de moléculas complejas.
Las moléculas orgánicas se habrían depositado sobre la Tierra en forma de lluvia, acumulándose en los océanos, donde estaban protegidas, para asociarse entre sí y formar compuestos moleculares más complejos.
Lo más probable es que este proceso haya tenido lugar en pantanos y lagunas, pues son cálidos y húmedos. Tanto la arcilla como el cuarzo, materiales depositados en su fondo, atraen a la materia próxima e incitan a sus componentes a ensamblarse espontáneamente. Fruto de esta recombinación aparecieron las primeras células procariotas.
Estos organismos se alimentaban de elementos presentes en las aguas hasta que se acabaron y, al verse obligados a subsistir, algunos desarrollaron la capacidad de servirse de la energía solar para poder vivir. Así se originó el proceso de la fotosíntesis. Los primeros vegetales pusieron en marcha este proceso.
De esta manera, se generaron enormes cantidades de oxígeno, que poco a poco se incorporó a la atmósfera. Las bacterias anaerobias desarrollaron la capacidad de respirar y, gracias a ello, pudieron aprovechar este oxígeno que las algas desprendían para obtener energía. Así, las primeras células ya se diferenciaban mucho.
En el resto del cosmos, donde existían los mismos gases, también se formaron moléculas complejas. El espacio está lleno de materia orgánica y los astrofísicos han encontrado diferentes moléculas orgánicas en casi todo el universo. Para que la vida se desarrolle son necesarias algunas condiciones precisas, como agua líquida y una temperatura adecuada.