Origen y Evolución de la Tierra: Un Viaje a Través del Tiempo Geológico

1. El Origen de la Tierra y del Sistema Solar

La Tierra, tal como la conocemos hoy, no siempre ha sido sólida. Nuestro planeta forma parte del sistema solar, ubicado en un extremo de la galaxia Vía Láctea. Al igual que otras galaxias, la Vía Láctea está compuesta por cuerpos celestes como estrellas, meteoroides, asteroides y nebulosas, que son nubes de gas y polvo que ocupan vastos espacios interestelares.

Los estudios científicos indican que la Tierra y el sistema solar se formaron hace aproximadamente 4.650 millones de años.

1.1 El Origen del Sistema Solar

La formación del sistema solar se desencadenó por la explosión de una estrella cercana. La onda expansiva de esta explosión provocó que la materia de una nebulosa se concentrara debido a la atracción gravitatoria y comenzara a girar a gran velocidad.

La mayor parte de la materia se acumuló en el centro, formando una esfera de gas llamada protosol (Sol primitivo). El resto de la materia continuó girando alrededor del protosol en una región en forma de disco. La materia del protosol se concentró y aumentó su temperatura hasta que los átomos de hidrógeno, el gas más abundante de la nebulosa, iniciaron una reacción de fusión nuclear, dando origen al Sol.

La materia en la periferia del disco siguió girando alrededor del Sol debido a la fuerza de gravedad. Las colisiones entre los materiales de esta zona llevaron a la fusión y fragmentación de partículas, formando cuerpos llamados planetesimales.

Durante millones de años, los planetesimales colisionaron y se unieron para formar cuerpos más grandes llamados protoplanetas. Estos protoplanetas continuaron incorporando planetesimales hasta formar los planetas que conocemos hoy en nuestro sistema solar.

1.2 La Formación de la Tierra

Tras la formación del sistema solar, los protoplanetas experimentaron continuas y violentas modificaciones. Los choques entre protoplanetas y planetesimales liberaban enormes cantidades de calor, lo que convirtió a la Tierra en una bola de roca fundida.

La fuerza de gravedad separó los materiales fundidos en distintas capas. El hierro, el material más denso, se situó en el centro de la Tierra formando el núcleo. Los materiales más ligeros crearon el manto y la corteza. Los gases se desplazaron hacia la zona más externa, dando origen a la atmósfera primitiva, que contenía grandes cantidades de dióxido de carbono y vapor de agua, pero carecía de oxígeno.

2. El Tiempo Geológico

Los procesos geológicos son extremadamente lentos y se desarrollan a lo largo de millones de años. El tiempo en geología se divide en grandes unidades: eones, eras, períodos y épocas, que marcan transformaciones significativas en la historia de la Tierra.

Los eones se dividen en eras. La era más antigua es la Paleozoica. La era Cenozoica, en la que vivimos actualmente, comenzó hace 65 millones de años. Las eras se dividen en períodos, y estos a su vez en épocas.

2.1 Los Métodos de Datación

Para comprender la historia de la Tierra, es necesario ordenar los eventos que marcaron cambios importantes en su evolución. Esto se conoce como cronología geológica. Los métodos de datación permiten calcular cuándo ocurrieron los fenómenos geológicos, su duración y el orden en que se sucedieron.

Los fósiles son restos o huellas de organismos que vivieron en el pasado y que se han conservado en las rocas. Los fósiles nos proporcionan información sobre la vida en la Tierra en diferentes épocas, permitiéndonos conocer la alimentación de estos organismos y las características del ambiente en el que vivieron.

Algunos fósiles pertenecen a especies extintas pero similares a otras actuales, lo que nos ayuda a comprender el proceso de evolución y establecer relaciones de parentesco entre especies.

Un fósil guía debe cumplir las siguientes características:

• Ser abundante en las rocas.
• Tener una amplia zona de distribución.
• Pertenecer a un organismo que haya vivido solo durante un período de tiempo conocido y bien delimitado.