El Origen de la Era Industrial: Factores Económicos, Tecnológicos y Sociales en Gran Bretaña

Causas de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue impulsada por una serie de factores interconectados que se manifestaron principalmente en Gran Bretaña durante el siglo XVIII.

Factores Políticos y Económicos

• Estabilidad Política: La situación política, tras las revoluciones del siglo XVIII, concilió los intereses de la aristocracia terrateniente y de la burguesía. Ambas desarrollaron una mentalidad emprendedora y dictaron leyes favorables al desarrollo económico.
• Crecimiento Demográfico: El crecimiento de la población durante el siglo XVIII, gracias a la mejora de la alimentación y a la reducción de la mortalidad, incrementó la demanda de productos y la mano de obra disponible para trabajar en la industria.
• Mejoras en el Transporte y el Comercio: Las mejoras del transporte y de las comunicaciones (acondicionamiento de los caminos, adopción de un firme más resistente, construcción de canales) impulsaron el comercio y favorecieron la formación de un mercado interior.
• Comercio Exterior y Capital: El comercio exterior, estimulado por el predominio colonial británico, aportó a la industria capitales, materias primas (algodón) y mercados para la venta de los productos industriales.
• Recursos Naturales: La disponibilidad de abundantes recursos energéticos y minerales, como el carbón mineral y el hierro, favorecieron igualmente el desarrollo industrial británico.
• Revolución Agraria: Las transformaciones agrarias, conocidas como «revolución agraria», impulsaron el crecimiento demográfico, proporcionaron mano de obra a la industria y aportaron capitales que pudieron invertirse en la creación de fábricas.

Transformaciones Técnicas y Organizativas

Innovación Tecnológica

Las transformaciones técnicas sustituyeron el trabajo humano por el realizado por máquinas movidas por grandes fuentes de energía.

Organización del Trabajo

Se produjo una transformación en la organización del trabajo, con la sustitución del pequeño taller por la gran fábrica, concentrando la producción y la mano de obra.

La Industria Textil del Algodón

La industria textil del algodón había incrementado considerablemente su demanda en Gran Bretaña, impulsando la necesidad de aumentar la producción mediante innovaciones clave:

• Lanzadera volante de John Kay (1733): Aumentó la velocidad de tejido.
• Spinning Jenny de James Hargreaves (1764): Máquina de hilar manual.
• Water Frame de Richard Arkwright (1769): Máquina de hilar que utilizaba la fuerza del agua.
• Mula Jenny de Samuel Crompton (1779): Combinación de las dos anteriores.

La Industria Siderúrgica

El hierro se extrae del mineral, fundiéndolo con carbón. La madera fue sustituida por el carbón mineral como combustible principal. El hierro se mejoró por el proceso de pudelado para eliminar el exceso de carbono y hacerlo más resistente, facilitando su posterior laminado.

Consecuencias de la Revolución Industrial

Impacto Global y Social

• División Internacional: El peso internacional empezó a medirse por el nivel de industrialización, lo que provocó una división entre países desarrollados y no desarrollados.
• Urbanización y Capitalismo: Crecimiento de la población y expansión urbana, ya que las industrias se localizaron en los núcleos urbanos. Esto impulsó el desarrollo de las actividades económicas y favoreció el crecimiento del capitalismo al requerir de más capitales.
• Sociedad de Clases: Creó una sociedad de clases basada en la riqueza, sustituyendo a la antigua sociedad estamental.
• Desarrollo Científico: Favoreció la ciencia y la tecnología, necesarias para mejorar máquinas y materiales.