El Origen del Sistema Solar: Formación de la Tierra, la Luna y los Planetas

Modelos Históricos del Universo

El Sistema Geocéntrico

Para el mundo clásico, la Tierra era el centro del universo. En torno a ella girarían el Sol, la Luna y las estrellas. La obra principal que describe este modelo es el Almagesto de Ptolomeo. Este sistema estuvo vigente hasta 1543, cuando fue sustituido por el sistema heliocéntrico de Copérnico.

Nuestro Sistema Solar

Pregunta 2: ¿Por qué Plutón dejó de ser un planeta?

Plutón dejó de ser considerado un planeta al no cumplir todas las características definidas por la Unión Astronómica Internacional para tal clasificación. Un planeta debe cumplir tres condiciones:

• Orbitar alrededor del Sol.
• Su masa debe ser suficiente para que su propia gravedad le haya dado una forma casi esférica.
• Debe haber despejado su órbita de otros cuerpos.

Plutón no cumple el último criterio, y por eso pasó a ser clasificado como un planeta enano.

Pregunta 3: Características clave del Sistema Solar

Cualquier teoría sobre la formación del Sistema Solar debe explicar los siguientes hechos observados:

• Sentido de giro: El Sol y todos los planetas giran en el mismo sentido.
• Órbitas elípticas: Las órbitas de todos los planetas son elipses de baja excentricidad.
• Plano orbital: La órbita de todos los planetas se sitúa aproximadamente en el mismo plano, denominado eclíptica.
• Tipos de planetas: Los planetas interiores (Mercurio, Venus, Tierra, Marte) son pequeños y densos (rocosos), mientras que los exteriores (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) son grandes y ligeros (gaseosos).
• Cráteres de impacto: Todos los cuerpos celestes que son rocosos tienen numerosos cráteres de impacto.

Pregunta 4: ¿Existen cráteres en los cuerpos rocosos?

Sí. La presencia de cráteres de impacto es una característica común en todos los cuerpos rocosos del Sistema Solar, como planetas, lunas y asteroides, siendo una evidencia de las colisiones que ocurrieron durante su historia.

La Formación de la Tierra y la Luna

Pregunta 5: Fases de la formación de la Tierra

El proceso de formación de nuestro planeta se puede resumir en las siguientes etapas:

1. Formación del protoplaneta terrestre: La unión o acreción de cuerpos más pequeños, llamados planetesimales, habría originado el protoplaneta terrestre.
2. Diferenciación por densidad: Durante una fase inicial muy caliente, los materiales se separaron según su densidad. El hierro, más denso, se desplazó hacia las zonas más profundas para formar el núcleo, en un proceso que se ha denominado la catástrofe del hierro.
3. Enfriamiento y consolidación: El enfriamiento progresivo de la superficie permitió la formación de una corteza sólida y, posteriormente, la condensación del vapor de agua para formar los primeros océanos.

Pregunta 6: El origen de la Luna: La Teoría del Gran Impacto

La hipótesis más aceptada sostiene que la Luna es, en cierto modo, "la hija de la Tierra". Esta teoría propone que en los primeros momentos de la existencia de nuestro planeta, un protoplaneta de un tamaño similar al de Marte (llamado Theia) impactó con la Tierra. Parte del astro que impactó y del manto terrestre constituyó una nube de residuos que quedó orbitando en torno a la Tierra. Finalmente, la acreción de esos materiales formó la Luna.

El Universo y el Origen de la Vida

Pregunta 7: Componentes de una galaxia

Las galaxias están compuestas por estrellas, nebulosas (nubes de gas y polvo), y materia oscura. La gran galaxia más cercana a la nuestra (la Vía Láctea) es Andrómeda.

Pregunta 8: Etapas del origen de la vida (Abiogénesis)

La teoría de la abiogénesis explica que la vida se originó a partir de materia inerte a través de un proceso gradual que incluye:

1. Formación de moléculas orgánicas sencillas (monómeros).
2. Formación de moléculas orgánicas complejas (polímeros).
3. Formación de coacervados, estructuras precursoras de las células.

Pregunta 9: La hipótesis de la Panspermia

Esta hipótesis, sugerida inicialmente por el filósofo griego Anaxágoras, propone que la vida no se originó en la Tierra, sino que llegó desde el espacio exterior. Existen evidencias que apoyan la posibilidad de que los componentes básicos para la vida pudieran llegar en cuerpos celestes. Por ejemplo:

• En 1969, cayó un meteorito en Murchison (Australia) que contenía numerosos compuestos orgánicos, incluyendo aminoácidos.
• En 1996, se anunció el hallazgo de trazas que parecían microorganismos fósiles en un meteorito marciano (ALH84001), aunque esta afirmación sigue siendo objeto de debate científico.