Origen de la vida y el impacto que cambió la historia de la Tierra
Un escenario para la vida: un interior muy activo
Un interior muy activo implica un vulcanismo muy intenso. En esta etapa, la mayoría de los continentes aún no se habían formado y casi todo el vulcanismo era submarino. Muchos organismos primitivos (bacterias y similares) vivían en aguas muy cálidas ricas en minerales disueltos, sin necesidad de la energía solar.
Una atmósfera densa sin oxígeno en un planeta oceánico
No había oxígeno y, por tanto, tampoco ozono que protegiese la superficie del planeta de los mortíferos rayos ultravioleta, capaces de destruir cualquier atisbo de vida. Por lo tanto, la vida lo hubiese tenido difícil para prosperar de no estar protegida bajo un gran espesor de agua.
¿Cómo se transformó la materia inerte en materia viva?
Miller propuso que esta síntesis había tenido lugar en la Tierra primitiva y que había sido el primer paso para la aparición de la vida. Sin embargo, sabemos que probablemente nunca hubo mucho metano; así pues, el experimento de Miller tiene un valor histórico pero no explica el origen de la vida. Lo que sí demostró fue que es posible sintetizar materia orgánica a partir de inorgánica.
Panspermia: ¿Vida desde el espacio?
Puntos a favor
- En las nebulosas se han descubierto muchas moléculas que forman parte de los seres vivos.
- Los choques de otros cuerpos contra la Tierra están demostrados.
- Si el agua llegó a bordo de asteroides, ¿por qué no trajeron también unas cuantas bacterias en forma de esporas?
Puntos en contra
- Todavía no hay ninguna prueba de que exista vida fuera de la Tierra.
- La panspermia no soluciona el problema del origen de la vida, solo lo traslada de escenario.
¿Cómo sabemos que cayó un asteroide?
En Italia se descubrió una capa de arcilla de 5 mm de grosor y de 65 millones de años con un alto contenido de iridio y osmio. Estos elementos son muy raros en la Tierra pero frecuentes en los meteoritos y, por tanto, en los asteroides de los que proceden.
Esta capa de arcilla con iridio está presente en todo el globo terrestre, pero en el Caribe tiene 50 cm de grosor en lugar de 5 mm. Por debajo de esta capa de arcilla aparecen fósiles de dinosaurios, pero por encima de ella no hay ninguno. Esto, unido al descubrimiento del cráter Chicxulub (México), sugiere que hace 65 millones de años se produjo el impacto de un gran asteroide.