Orígenes y Causas de la Primera Guerra Mundial: De Bismarck a Sarajevo
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El Contexto Pre-Bélico: Los Sistemas Bismarckianos
Finalizada la Guerra Franco-Prusiana, la Alemania del káiser Guillermo I se convirtió en una potencia de primer orden en Europa. La política de su canciller, Otto von Bismarck, conocida como Realpolitik, pretendía mantener la estabilidad política en el continente. Sin embargo, la derrota francesa y las duras condiciones impuestas por la Paz de Fráncfort habían generado un fuerte sentimiento revanchista en la Tercera República Francesa.
Para aislar a Francia y asegurar la paz bajo la hegemonía alemana, Bismarck diseñó un complejo sistema de alianzas y pactos que se conoce como los Sistemas Bismarckianos:
- Primer Sistema (1873-1878): Formado por la Entente de los Tres Emperadores, una alianza entre Alemania, Austria-Hungría y Rusia.
- Segundo Sistema (1879-1887): Constituido por la Dúplice Alianza entre Austria-Hungría y Alemania, un pacto defensivo contra Rusia, al que se sumaría Italia conformando la Triple Alianza.
- Tercer Sistema (1887-1890): Se renovó la Triple Alianza y se firmó un acuerdo de neutralidad con Rusia, el Tratado de Reaseguro.
Causas Profundas de la Primera Guerra Mundial
La Gran Guerra fue provocada por un conjunto de factores muy diversos que se habían estado gestando durante décadas:
- Causas Socioeconómicas: Sobresale la intensa competencia económica e industrial entre los países, especialmente entre el Reino Unido y una Alemania en plena expansión.
- Causas Políticas: Fundamentalmente, las rivalidades territoriales. Destacan el conflicto franco-alemán por Alsacia y Lorena, el auge del nacionalismo en los Balcanes, las reclamaciones por los "territorios irredentos" (como las de Italia a Austria-Hungría) y las rivalidades generadas por las aspiraciones imperialistas en África y Asia.
- Causas Diplomáticas: La configuración de dos bloques de alianzas antagónicas: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Gran Bretaña). El fracaso de la diplomacia y la creciente desconfianza impidieron reducir la carrera de armamentos, un periodo conocido como la "Paz Armada".
- Causas Ideológicas: Los avances tecnológicos y un nacionalismo exacerbado instauraron en la opinión pública un clima de confianza en la victoria y una cierta belicosidad, creyendo que la guerra sería corta y gloriosa.
Los Bandos Enfrentados: Participantes del Conflicto
La Triple Entente y sus Aliados
Inicialmente formada por Rusia, Francia y Gran Bretaña, a los que se sumaron desde el principio Serbia y Bélgica. Posteriormente, se unieron a su causa países como Rumanía, Grecia, Portugal, Italia (que cambió de bando en 1915), Estados Unidos y Japón. Contaban con una ventaja numérica considerable en cuanto a población y efectivos militares.
Las Potencias Centrales
El núcleo lo formaban Alemania y el Imperio Austrohúngaro. A este bloque se sumaron posteriormente el Imperio Otomano y Bulgaria.
Características de la Gran Guerra
El conflicto de 1914-1918 fue diferente a cualquier guerra anterior:
- Nuevas Armas y Tácticas: Se generalizó la utilización de nuevas armas de gran poder destructivo como ametralladoras, artillería de precisión, gases tóxicos y submarinos. Esto llevó a la aplicación de nuevas tácticas, como la guerra de trincheras.
- Guerra Económica: La industria de cada país fue puesta al servicio de las necesidades bélicas, movilizando todos los recursos económicos para el esfuerzo de guerra.
- Guerra Total: Por primera vez, la población civil sufrió también las consecuencias directas del conflicto a gran escala, a través de bombardeos, racionamiento y propaganda.
El Detonante: El Atentado de Sarajevo
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero al trono del Imperio Austrohúngaro, sufrió un atentado en Sarajevo y fue asesinado junto a su esposa por miembros del grupo terrorista nacionalista serbio conocido como la "Mano Negra".
En respuesta, el Imperio Austrohúngaro declaró la guerra a Serbia. Rusia intervino a favor de Serbia, lo que activó el sistema de alianzas y motivó la entrada de Alemania en apoyo de Austria-Hungría, desencadenando el conflicto a nivel europeo.