Orígenes y consolidación de las repúblicas de Argentina, Paraguay y Uruguay en el siglo XIX

República de Argentina

Al principio, fue objeto de ataques de la flota inglesa, que incluso llegó a tomar la capital, Buenos Aires. Ante la incapacidad del ejército español de defender el territorio, los criollos reclutaron un ejército que derrotó a los ingleses, hecho que dio confianza a las élites bonaerenses.

Tras continuas guerras contra las tropas realistas, los representantes de las distintas provincias se reunieron en Tucumán y proclamaron la independencia de España, declarando la constitución de las Provincias Unidas de América del Sur. Durante la década de 1820, se extendió el caos y el desorden político en las Provincias Unidas, lo que llevó a la separación de Paraguay, Uruguay y Chile del proyecto, constituyéndose como estados independientes.

José Manuel de Rosas asumió el poder de la gobernación de Buenos Aires y consiguió configurar un régimen federal con varias de las provincias. Su gobierno fue conservador, proteccionista y favoreció a los grandes terratenientes ganaderos. La década de 1850 siguió con guerras civiles entre centralistas y federales hasta que en 1859 se firmó el Pacto de San José de Flores, por el que el Estado de Buenos Aires pasó a formar parte de una confederación con las provincias.

Tres años después, se celebraron elecciones en las que Bartolomé Mitre fue elegido presidente de la Confederación Argentina, con la capital en Buenos Aires. Él y algunos de sus sucesores en la presidencia involucraron al país en una guerra significativa contra Paraguay y sentaron las bases políticas y sociales de la Argentina actual. Fue un período de crecimiento económico e inmigratorio, con la llegada de personas procedentes de países europeos. Esta oleada migratoria se vio propiciada por los gobiernos en su búsqueda de un incremento rápido de la población ante la demanda de trabajadores en las ciudades.

República de Paraguay

La nueva república estableció un gobierno con dos cónsules que muy pronto se transformó en una dictadura personal. José Gaspar Rodríguez de Francia se hizo proclamar "Dictador Perpetuo de la República", gobernando hasta su muerte. Durante este período, Paraguay vivió aislado de los países vecinos.

En 1840, se aprobó una constitución que instauró el segundo consulado, lo que supuso un nuevo período dictatorial bajo Carlos Antonio López y, posteriormente, su hijo Francisco Solano López. Esta etapa fue de gran prosperidad, con apertura de la economía comercial e inicio de la construcción ferroviaria.

La Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) enfrentó a Paraguay con Brasil, Argentina y Uruguay. Concluyó con la muerte del presidente Solano López. Los resultados fueron devastadores para Paraguay:

• La población del país se redujo drásticamente.
• La economía quedó en ruinas.
• Perdió gran parte de su territorio.

Paraguay estuvo ocupado por tropas brasileñas, y los tratados de paz impusieron elevadas indemnizaciones al país. La historia de Paraguay después de la guerra se caracterizó por la dependencia económica del exterior y la venta de tierras.

República de Uruguay

El territorio uruguayo pasaba tradicionalmente de manos portuguesas a españolas hasta que, con la ayuda de los bonaerenses, los independentistas uruguayos se levantaron contra el gobernador español, al que expulsaron. Las luchas internas entre federalistas y unitaristas debilitaron su posición, circunstancia que aprovechó Brasil: el ejército brasileño ocupó militarmente el país y dominó todo el territorio.

Cuatro años después, se produjo la guerra de reconquista (conocida como la Cruzada Libertadora de 1825), en la que las tropas uruguayas, ayudadas por Argentina, expulsaron al ejército brasileño, declararon la independencia y aprobaron una constitución republicana y unitaria. Sin embargo, persistía una continua inestabilidad debido a las constantes guerras civiles entre los "Blancos" (conservadores) y los "Colorados" (liberales). Esto llevó a la Guerra Grande (1839-1851), durante la cual hubo dos gobiernos y dos capitales:

• Los Colorados gobernaron desde Montevideo.
• Los Blancos gobernaron desde el Cerrito.

Acabada la guerra, la inestabilidad continuó, con breves períodos de relativa unidad y etapas de crecimiento económico. A partir de 1904, se consensuó entre los conservadores (Blancos) y los liberales (Colorados) una ley electoral que tuvo como resultado la Constitución de 1917, buscando una mayor estabilidad política.