Causas y estallido de la Revolución Francesa: Estados Generales y toma de la Bastilla

Orígenes y Estallido de la Revolución Francesa

A finales del siglo XVIII, Francia era un hervidero de descontento. Diversos sectores sociales anhelaban cambios profundos, impulsados por una reciente subida de precios y el auge de los negocios y la industria.

1. Las Causas de la Revolución

1.1. Descontento Social y Económico

• La Burguesía: A pesar de sus elevados beneficios económicos, su progreso se veía frenado por las reglamentaciones que interferían en el libre comercio y la libre producción. Además, la rígida ordenación estamental le impedía acceder al poder político, un privilegio reservado a la nobleza.
• La Aristocracia: Frente a la pujante burguesía, la poderosa aristocracia se aferraba al viejo modelo feudal, oponiéndose tenazmente a cualquier intento de cambio que pudiera mermar sus privilegios.
• El Campesinado y el Pueblo Llano: Una grave crisis económica complicó aún más la situación. Las condiciones de vida del campesinado se vieron severamente dañadas por el aumento de las cargas feudales. Las malas cosechas llevaron a la miseria a miles de familias, y las protestas se multiplicaron en el campo. En las ciudades, el aumento de los precios agrarios encareció los productos básicos, generando hambre y un profundo malestar entre el pueblo.

1.2. La Crisis de las Finanzas Reales

Las finanzas reales se encontraban en una situación de déficit crónico. La aristocracia no pagaba impuestos, mientras que el Tercer Estado cargaba con todo el peso fiscal. La participación de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos aumentó drásticamente los gastos, llevando a la hacienda francesa a la bancarrota.

2. La Convocatoria de los Estados Generales

Ante la insostenible situación, un ministro de Luis XVI propuso la contribución de la nobleza al pago de impuestos como única medida para aliviar la crisis. La nobleza, sin embargo, se opuso rotundamente, alegando que solo los Estados Generales podían aprobar nuevas cargas fiscales. Esta rebelión nobiliaria provocó una grave crisis política y obligó al monarca a convocar los Estados Generales.

2.1. Los Cuadernos de Quejas

La situación de descontento generalizado en Francia quedó reflejada en los denominados Cuadernos de Quejas, documentos que recogían las peticiones al rey. Todos los cuadernos mostraban descontento con la monarquía, pero los del Tercer Estado incorporaban aspiraciones más ambiciosas, como:

• La supresión de los derechos feudales.
• La abolición de los privilegios.
• Propuestas revolucionarias como una Constitución, la soberanía de la nación y las libertades políticas.

2.2. La Reivindicación del Tercer Estado

Los sectores más ilustrados de la burguesía obtuvieron su primera gran reivindicación: lograr que el Tercer Estado contara en los Estados Generales con el mismo número de representantes que la nobleza y el clero juntos. Los diputados del Tercer Estado se presentarían, a partir de entonces, como los legítimos representantes de la nación francesa.

3. La Ruptura de Julio de 1789: El Inicio de la Revolución

Los Estados Generales se abrieron en Versalles el 5 de mayo de 1789. Las reuniones y deliberaciones se realizaban, según la tradición, de forma separada por estamentos, y cada estamento tenía un único voto. La nobleza y el clero estaban seguros de imponer su voluntad, pero inmediatamente los representantes del Tercer Estado reclamaron la reunión conjunta de los estamentos y el voto por persona. Así podrían hacer valer su número y su peso demográfico.

3.1. El Juramento del Juego de Pelota y la Asamblea Nacional

El rey y los privilegiados se negaron a esta demanda, y las sesiones de los Estados Generales fueron suspendidas. En respuesta, los representantes del Tercer Estado se reunieron el 20 de junio en el Jeu de Paume (Juego de Pelota), donde se constituyeron en Asamblea Nacional y juraron no abandonar el lugar hasta que se hubiera redactado una Constitución para Francia. Con la adhesión de una minoría del clero y de la nobleza, la agitación se trasladó a la calle, y con el apoyo popular, se abrió paso a la revolución. El monarca cedió a las demandas, y los Estados Generales se transformaron en Asamblea Nacional Constituyente.

3.2. La Toma de la Bastilla y la Revuelta Antiseñorial

Los diputados llamaron a la movilización popular, que culminó el 14 de julio con el asalto a la prisión de la Bastilla, símbolo del absolutismo monárquico. La noticia de lo sucedido en París se propagó rápidamente por el campo francés, y una verdadera revuelta antiseñorial, con episodios muy violentos, se extendió por toda Francia, marcando el inicio irreversible de la Revolución Francesa.