Constitucionalismo inglés y evolución del Parlamento británico

Constitucionalismo Inglés: Orígenes y Características Esenciales

El constitucionalismo inglés tiene su punto de partida en el archiconocido texto de 1215 denominado Carta Magna (The Magna Charta). Este documento fue el resultado de la lucha del pueblo inglés, encabezado por la nobleza (veinticinco barones), por limitar el poder absoluto de la Corona, relativizando así el poder del monarca.

Aunque inicialmente ninguno de los bandos cumplió sus compromisos y la carta fue anulada temporalmente, la Carta Magna influyó profundamente en la organización política inglesa, con una eficacia difícil de prever por sus redactores. Lo que eran soluciones concretas se entendieron luego como principios generales, proyectándose sobre una sociedad diferente en la que había aumentado el número de hombres libres.

Principios Fundamentales Derivados de la Carta Magna

• Se estableció que todos los hombres libres obtendrían los mismos derechos que gozaba la aristocracia.
• No se podría imponer un castigo "sino mediante juramento de hombres buenos de la vecindad", sentando las bases para el desarrollo del Common Law (derecho fundamentado en precedentes judiciales).
• Se consagró el principio de legalidad y debido proceso: "Ningún hombre libre podrá ser detenido, ni preso, ni desposeído de sus bienes, ni declarado fuera de la Ley, ni desterrado, ni perjudicado en cualquier otra forma, ni procederemos, ni ordenaremos proceder contra él, sino en virtud de un juicio legal por sus pares o por la Ley del país".

Pilares Legales Adicionales

Asimismo, el constitucionalismo inglés se fundamenta en otras leyes constitucionales cruciales, siendo las más importantes:

• Petition of Rights (Petición de Derechos) de 1628.
• Habeas Corpus Act (Ley de Hábeas Corpus) de 1679.
• The Bill of Rights (Declaración de Derechos) de 1689.

Estructura Institucional

En el marco de este constitucionalismo:

• El Parlamento es bicameral, compuesto por la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes.
• Forman parte también de las autoridades inglesas el Monarca y el Primer Ministro.
• Se argumenta que el nivel de cultura de los ingleses permitió que adoptaran una forma de organización regular y jerárquica, convirtiéndola en un poder fuerte dentro del régimen feudal.

El Parlamento Inglés: Matriz de los Parlamentos Modernos

Construcción Histórica

• Las raíces del Parlamento se remontan a principios del periodo medieval, aunque no tiene una fecha de fundación concreta, a menudo vinculada al reinado de Enrique III.
• Experimentó una notable evolución en las relaciones entre Parlamento y Rey en Gran Bretaña entre los siglos XVII y XIX.
• Se caracteriza por una separación atenuada entre el poder Legislativo y el Ejecutivo.
• A lo largo de diversos desarrollos, fue reduciendo progresivamente el poder del monarca británico.
• La autoridad del parlamento creció significativamente bajo Eduardo III; se estableció que ninguna ley podría proclamarse, ni ningún impuesto aplicarse, sin el consenso de las dos Cámaras y del Soberano. Esto se debió en parte a la necesidad de recursos financieros para la Guerra de los Cien Años.
• Tras el Acta de Unión de 1707 (Act of Union), aprobada tanto en el Parlamento de Inglaterra como en el de Escocia, se creó el nuevo Reino de Gran Bretaña y se disolvieron ambos parlamentos, reemplazándolos con un nuevo Parlamento de Gran Bretaña con sede en el Palacio de Westminster.
• El Parlamento de Gran Bretaña se convertiría más tarde en el Parlamento del Reino Unido en 1801, cuando se formó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda a través del Acta de Unión de 1800.
• Esto convierte al moderno Parlamento del Reino Unido en uno de los cuerpos legislativos más antiguos del mundo, y por esta razón en ocasiones es llamado la "Madre de todos los Parlamentos”. El Palacio de Westminster sigue siendo el lugar donde se reúnen la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes.

Funcionamiento y Relación Ejecutivo-Legislativo

En el sistema parlamentario británico:

• El poder ejecutivo (Gobierno) depende de la confianza parlamentaria, la cual puede ser retirada mediante mecanismos de responsabilidad política.
• Esta posibilidad de derribar al gobierno se equilibra con la atribución a éste de la facultad de disolver anticipadamente el Parlamento.
• Los miembros del gobierno suelen seleccionarse entre los integrantes del Órgano Legislativo (Parlamento).
• El gobierno participa activamente en las funciones parlamentarias: tiene iniciativa legislativa, sus miembros asisten y toman la palabra en las sesiones parlamentarias, y es consultado para determinar la agenda parlamentaria.