Orígenes y Evolución del Latín: Del Indoeuropeo a las Lenguas Romances

El Origen: La Familia Indoeuropea

Alrededor del V milenio a.C., en las estepas al sur de la actual Rusia, se cree que se habló el protoindoeuropeo. A través de migraciones masivas, esta lengua primigenia se extendió por gran parte de Europa y Asia, diversificándose con el tiempo.

Grupos de Lenguas Indoeuropeas

De aquel tronco común surgieron diferentes familias lingüísticas, entre las que destacan:

• Grupo Celta
• Grupo Indoiranio
• Grupo Germánico
• Grupo Eslavo
• Grupo Báltico
• Grupo Anatolio
• Grupo Itálico (al que pertenece el latín)
• Grupo Griego

La Preponderancia del Griego

En el siglo XX, Michael Ventris y John Chadwick descifraron la escritura conocida como Lineal B, revelando una forma arcaica del griego usada en la civilización micénica. Esta civilización colapsó alrededor del 1150 a.C., un evento tradicionalmente atribuido a la llegada de los dorios.

Dialectos y Expansión de la Lengua Griega

La lengua griega se manifestó en varios dialectos, como el jónico-ático, el eólico, el aqueo y el dórico. El más importante fue el jónico-ático, y específicamente el dialecto ático de Atenas es el que se estudia como modelo del griego clásico.

La época más floreciente de la literatura griega se sitúa entre los siglos V y IV a.C. Posteriormente, tras las conquistas de Alejandro Magno, una forma común del griego, la koiné, se convirtió en la lengua franca del Mediterráneo oriental.

El Ascenso del Latín en Italia

Alrededor del 1400 a.C., los pueblos itálicos se asentaron en la península de Italia. De sus lenguas, el latín, originario de la región del Lacio, ganaría una importancia capital.

En el siglo VIII a.C. se fundó Roma, cuya cultura bebió profundamente de las fuentes griegas, adaptando su mitología, filosofía y arte.

Del Latín a las Lenguas Romances

Con la caída del Imperio Romano de Occidente y el surgimiento de los reinos germánicos, el latín hablado o latín vulgar comenzó a evolucionar de distinta manera en cada territorio, dando lugar a los dialectos romances.

Las Lenguas Romances en la Península Ibérica

Tras la conquista musulmana, los reinos cristianos refugiados al norte de la Península se convirtieron en focos de evolución lingüística. En cada uno de ellos, el latín vulgar evolucionó hacia distintos dialectos romances, como el castellano, el catalán o el gallego-portugués.

Las Etapas del Latín

La historia del latín como lengua literaria se divide en varias etapas:

Latín Arcaico (s. III a.C. - s. I a.C.)

Es la primera forma del latín literario que se ha conservado. Se caracteriza por una notable influencia de la literatura y la lengua griegas.

Latín Clásico (s. I a.C. - 14 d.C.)

Abarca desde el final de la República hasta la muerte del emperador Augusto. Es considerada la época más brillante de la literatura latina, y sus autores (Cicerón, Virgilio, Horacio) son los modelos a imitar por excelencia.

Latín Postclásico (s. I d.C. - s. II d.C.)

También conocido como la "Edad de Plata". Los autores de este período comienzan a alejarse de la perfección formal y el equilibrio de los clásicos, explorando nuevas formas de expresión.

Latín Tardío (s. II d.C. - s. V d.C.)

En esta etapa se produce un cambio cultural fundamental con el auge del cristianismo. Se desarrolla una rica literatura cristiana con autores como Tertuliano o San Agustín.

Latín Medieval (s. V - s. XIV)

Muy influido por el latín cristiano, tardío y vulgar. Deja de ser una lengua materna pero se mantiene como la lengua de cultura, ciencia y religión en toda Europa Occidental.

Latín Humanístico (s. XV - s. XVI)

Es el latín literario en el que escribieron los intelectuales humanistas del Renacimiento, quienes buscaron purificar la lengua imitando los modelos del latín clásico.

Hitos Relevantes del Latín

• Mayor influencia griega: Se percibe con fuerza en el latín arcaico (primeros contactos literarios) y en el latín tardío (a través del pensamiento y la teología cristiana).
• Apogeo literario: El latín clásico es considerado la edad de oro de la literatura latina.
• Desarrollo de la literatura cristiana: Tiene lugar principalmente durante la etapa del latín tardío (siglos II-V d.C.).