Orígenes y Expansión de la Revolución Industrial en Europa
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Gran Bretaña: El Primer País Industrial del Mundo
Para explicar el origen de la primera industrialización en Gran Bretaña, se han alegado numerosas causas:
- La abundancia de recursos naturales.
- El elevado crecimiento demográfico.
- Las transformaciones agrarias.
- El crecimiento de la demanda.
- Su posición favorable en el comercio internacional.
- La disponibilidad de capital.
- Las innovaciones tecnológicas, entre otras.
Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia mundial, monopolizadora virtual de la industria, la exportación de productos manufacturados y la exportación colonial. La economía británica no tuvo competencia hasta bien avanzado el siglo XIX.
Las doctrinas del liberalismo económico, elaboradas con anterioridad por el pensamiento ilustrado, fueron aplicadas por la economía y el Estado británico, quienes patrocinaron y regularon la libertad de uso de los factores productivos: la tierra, el capital, el trabajo y el comercio.
La Difusión de la Industrialización en la Europa Continental
La difusión de la industrialización y del crecimiento económico fue una conquista pacífica, lenta y gradual; un proceso orientado desde el principio por las necesidades y voluntad de los nuevos y competitivos estados nacionales. La industrialización europea se fijaba en el "espejo británico", pero se desarrolló siguiendo unas pautas y una cronología propias.
El Despegue de los "First Comers"
El despegue industrial de Bélgica y del norte de Francia, desde 1830, se vio favorecido por:
- Las tradiciones manufactureras y comerciales de estas regiones.
- La disponibilidad de materias primas (carbón y hierro).
- Una buena localización, tan próxima a Gran Bretaña como a las áreas más desarrolladas de la Europa del norte.
La región industrial del Ruhr se desarrolló más tarde, pero también más intensamente, sobre la base del carbón y el hierro. Bélgica, Francia y Alemania han sido caracterizadas como first comers, porque fueron los primeros en llegar y los que más precozmente siguieron el ejemplo británico.
La Incorporación de los "Late Comers"
Otro grupo de países, compuesto por Rusia, Austria, Hungría, Italia y España, son los denominados late comers porque se incorporaron al proceso de industrialización a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.