Orígenes y Expansión de la Revolución Industrial: Impacto Agrícola y Tecnológico
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Las Transformaciones Agrícolas en Inglaterra
En Inglaterra se practicaba una agricultura avanzada, lo que permitió comercializar los excedentes.
La Rotación de Cultivos
- El sistema Norfolk permitió la supresión del barbecho, dejando la tierra en mejores condiciones para el cultivo.
- Se comenzaron a seleccionar semillas y a introducir cultivos americanos como el maíz y la patata.
- Creció la producción de leche y carne.
Cambio en la Estructura Agraria
La tierra comunal era imprescindible para los campesinos más pobres. Estas tierras eran de propiedad común y acceso libre. El Parlamento inglés, en manos de la aristocracia, aprobó las leyes que autorizaban la venta y el acotamiento de las tierras comunales situadas en cada parroquia. Los campesinos modestos se quedaron sin medios de subsistencia.
Las transformaciones agrícolas contribuyeron de tres formas a la industrialización británica:
- Alimentando a la población creciente.
- Aumentando la capacidad de demanda de los nuevos productos.
- Suministrando parte del capital para financiar la industrialización y mantenerla.
La Industrialización Algodonera
El país tenía mercados ilimitados para sus tejidos. La demanda aumentaba a un buen ritmo, y para satisfacerla se necesitaron nuevas técnicas. El algodón se cultivaba en la India a bajo precio, lo que se garantizaba extendiendo la esclavitud con presión militar.
La Industria del Hierro y el Carbón
La nueva energía de vapor necesitaba más carbón. Las nuevas máquinas demandaron más hierro, más acero y nuevas técnicas siderúrgicas. El carbón había sustituido a la madera. Las fundiciones se instalaron cerca de las minas de carbón (Midlands).
En 1830, la minería y la siderurgia británicas estaban preparadas para instalar ferrocarriles a lo ancho de todos los países occidentales.
La Segunda Revolución Industrial (1840-1870)
Esta fase se expandió a países como Francia, Bélgica y EE. UU.
La Industria del Ferrocarril
El carbón proporcionaba la energía que las máquinas necesitaban. Las minas de carbón requerían máquinas de vapor, y, por otro lado, se hacía imprescindible el transporte rápido de carbón de las minas a las fábricas. El ferrocarril fue la solución a todos estos problemas.
En 1830, Stephenson inventó la locomotora. Se colocó una máquina de vapor en una vagoneta minera sobre vías de hierro.
El ferrocarril demostró tener virtudes ilimitadas para el negocio:
- Permitía un transporte muy rápido.
- Hacía posible que un mismo capital obtuviera beneficios varias veces por año.
El ferrocarril expandió la Revolución Industrial por Europa y EE. UU. Cambió la forma de vida en los sitios por donde pasaba, facilitó el intercambio de productos, se duplicaron los mercados y los campesinos pasaron de producir a comprar.