Orígenes de la industrialización en el País Vasco: factores clave y primeras empresas

Antecedentes de la Industrialización en el País Vasco

A finales del siglo XVIII, se producen una serie de hechos económicos y sociales que anuncian la entrada de las ideas liberales en la economía vasca. Estos hechos son:

1. Incentivos de cercados.
2. Venta de bienes reales y comunales.
3. Desamortización de tierras eclesiásticas.

Los comienzos del siglo XIX son desalentadores; se produce un retraso inexplicable en la aplicación de las innovaciones técnicas y en la creación de unas infraestructuras básicas. La razón fundamental pudo ser que la burguesía comercial invirtió en tierras rentables en lugar de hacerlo en la industria. Desde el Estado se desatendió cualquier proyecto de desarrollo industrial.

A partir de 1850, las cosas comienzan a cambiar: la burguesía vasca y catalana empiezan a crear bancos de iniciativa privada y el Estado comienza a legislar, elaborando leyes como la Ley Bancaria de 1856 y la Ley de Ferrocarriles de 1855 y 1856. Con la creación de ferrocarriles, se autoriza la entrada de material libre de impuestos, combustibles y otros bienes de equipo.

Los capitalistas vascos deciden mejorar las comunicaciones y, en 1856, fundan la Compañía de Caminos de Hierro del Norte con las vías Madrid-Irún y Tudela-Bilbao. El éxito no fue rotundo porque la línea no era muy usada y los resultados eran deficitarios.

El Nacimiento de la Industria en Bizkaia

El nacimiento de la industrialización coincide con la colocación de aduanas en las costas en 1841. Bizkaia comienza a trabajar no solo en la actividad comercial, sino también en la construcción naval, en la minería y en las primeras fábricas. La razón por la que surge en Bizkaia es por la existencia de una clase empresarial moderna.

Primeras Empresas Industriales

Las primeras empresas que se establecen son:

1. Entre 1830 y 1832, se transforma en Guriezo una ferrería, colocando un alto horno de carbón vegetal. Este es el punto de partida de la siderurgia vasca. Su propietario era un indiano llegado de México, el Conde de Miravalles, que vendería la fábrica a los Ibarra más tarde.
2. En 1883, se funda la fábrica Pradera (propiedad de los hermanos Pradera). Era una fundición y laminación de metales no férricos y se instala en las orillas del río Ibaizabal.
3. En 1841, se funda Santa Ana de Bolueta, primera sociedad anónima.
4. En 1846, la familia Ibarra adquiere la fábrica de Guriezo y funda la fábrica Nuestra Señora de la Merced. Esta familia creó unas sociedades unidas por lazos de sangre y matrimonios con familias importantes dedicadas al comercio, la banca y a la industria.

Desarrollo de la Industria Siderúrgica

La industria siderúrgica se desarrolla en 1855 con la invención del convertidor Bessemer, que abarata los gastos y que necesita un tipo de hierro no fosfórico que se da en Bizkaia.

Después de la crisis de 1874 (fin de la Primera República), la burguesía financiera comienza a unirse en asociaciones de empresarios para fomentar las industrias, creándose la Liga Vizcaína de Productores.