Orígenes de la Revolución Industrial: Transformaciones Clave en Gran Bretaña

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Orígenes de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue el resultado de un conjunto de cambios económicos y tecnológicos interrelacionados. Se produjo una transformación profunda de la economía y la sociedad en Gran Bretaña durante el siglo XVIII.

La Revolución Demográfica

El siglo XVIII fue testigo de un proceso de crecimiento ininterrumpido de la población, conocido como revolución demográfica.

Causas y Consecuencias

  • Causas: El aumento de la producción de alimentos y el progreso de la higiene y la medicina.
  • Consecuencias: Disminución de la mortalidad y un mantenimiento, o ligero incremento, de la natalidad. Esto hizo posible un aumento de la esperanza de vida.

La Revolución Agrícola

El incremento de la población provocó un aumento de la demanda de alimentos y un alza de los precios agrícolas, lo que estimuló a los propietarios a aumentar la producción y mejorar la productividad.

Cambios Estructurales y Técnicos

  • Cambios en la estructura y propiedad de la tierra: Durante el siglo XVIII, una ley estableció que la propiedad señorial se convirtiera en propiedad privada. Los propietarios podían vallar y realizar transformaciones en sus tierras. Las leyes de cercamiento fueron aprovechadas por los grandes propietarios agrícolas no solo para vallar sus propiedades, sino también amplias zonas de tierras comunales de las que se apropiaron.
  • Nuevos métodos y técnicas de cultivo: Se inició una progresiva mecanización de las tareas agrícolas, la introducción de nuevos cultivos (maíz y patata) y la expansión de la ganadería.

Transformaciones Agrícolas Clave

  • El sistema Norfolk de rotación de cultivos permitía no dejar ninguna porción de tierra en reposo.
  • Los sistemas de siembra mecánica en surcos de hileras paralelas posibilitaban la recogida tanto de frutos como de malas hierbas.
  • La utilización de nuevos arados (como el Rotherham).

La Era de las Máquinas

El elemento clave de las transformaciones que originaron la industrialización fue la innovación tecnológica. Las máquinas, al principio muy sencillas pero eficaces, fueron sustituyendo al trabajo manual, lo que supuso una disminución de los costes y permitió vender más barato.

Las primeras máquinas estaban accionadas por la fuerza humana y, posteriormente, por energía hidráulica. Pero la fuente de energía que revolucionó la producción fue el vapor. La máquina de vapor, inventada por James Watt en 1769, fue fundamental para este cambio.

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