Paisaje, relieve y geología: conceptos clave del territorio
Conceptos básicos de geografía física
Paisaje: según la Convención Europea del Paisaje, es cualquier parte del territorio tal y como es percibida por las poblaciones, cuyo carácter resulta de la acción de factores naturales o humanos y de sus interrelaciones. En todo caso, es el aspecto visual que ofrece un territorio, dependiendo de los elementos naturales que lo integran y de las actividades humanas que se desarrollan en él. Se clasifican habitualmente en naturales o humanizados, aunque la mayoría son mixtos.
En general, se entiende por paisaje cualquier área de la superficie terrestre producto de la interacción de los distintos factores presentes en ella y que tienen un reflejo visual en el espacio. El paisaje geográfico es, por tanto, el aspecto que adquiere el espacio geográfico.
Formas de relieve y procesos geológicos
Aluvión: depósito de materiales detríticos, transportado y depositado de forma transitoria o permanente por una corriente de agua. Habitualmente, está compuesto por arenas, gravas, arcillas o limos, acumulándose en los cauces de las corrientes, en las llanuras inundables y en los deltas. Sedimento arrastrado por las crecidas y las corrientes.
Meseta: superficie plana de gran extensión, horizontal o ligeramente basculada, elevada con respecto al nivel del mar. Apenas presenta accidentes topográficos de importancia y sus bordes pueden ser montañosos. En España es la unidad principal del relieve peninsular.
Extensa llanura elevada a más de 200 m de altitud. En España, la Meseta es la unidad fundamental del relieve peninsular. Es una zona fundamentalmente llana, de altitud media elevada, resto de un antiguo macizo surgido en la orogenia herciniana de la Era Primaria, que fue arrasado por la erosión y posteriormente fracturado (orogenia alpina).
Tectónica de placas
Tectónica de placas: teoría que explicó la deriva continental y otros fenómenos. La superficie exterior de la Tierra consiste en aproximadamente diez bloques o placas rígidas. Estas transportan a los continentes y a los suelos oceánicos, están en constante movimiento y son la causa de mucha actividad geológica (formación de montañas, volcanes y terremotos). Las placas sufren tres tipos básicos de movimientos: separan, convergen y deslizan.
Esta teoría parte de la deriva continental de Wegener, pero se diferencia en que la teoría de placas no cree en el desplazamiento autónomo de los continentes, sino que estos son arrastrados de forma pasiva por la placa litosférica.
Otras formas del relieve
Ría: valle fluvial sumergido bajo el nivel del mar a causa de la elevación de este. El origen geomorfológico está relacionado con un anegamiento del valle fluvial vinculado a movimientos isostáticos y a un hundimiento tectónico asociado a una red de fracturas preexistentes.
Zócalo: llanura o meseta que se formó en el Primario al erosionarse las cordilleras surgidas en la orogenia herciniana. Constituye la base de posteriores cuencas sedimentarias y cordilleras. El zócalo compone principalmente de granitos bastante rígidos; esto hace que respondan a los esfuerzos tectónicos quebrándose o fallando. En la península ibérica (Macizo Ibérico, en las regiones centrales y occidentales), el zócalo, basculado hacia el oeste, ha sufrido la tectónica característica, con levantamientos que siguen la dirección de las cadenas alpinas de los orógenos próximos, los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
Cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones montañosas surgidas en la Era Terciaria con materiales sedimentarios de la Era Secundaria. Son las cadenas montañosas surgidas por pliegues, elevaciones en forma ondulada, de los estratos sedimentarios depositados en los geosinclinales. Característica que se repite en las montañas alpinas.
Cuencas sedimentarias: zonas hundidas formadas en la Era Terciaria y llenas con sedimentos de caliza, arcilla, arenisca y margas. Son relieves horizontales o suavemente inclinados porque no fueron afectados por orogenias posteriores.
Las cuencas sedimentarias, o simplemente cuencas, pueden tener forma de cubeta o de fosa alargada.