Panorama de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Reemergentes: Agentes, Tratamientos y Desarrollo Farmacéutico

Panorama de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Reemergentes

Enfermedades Emergentes

Las enfermedades emergentes son aquellas cuya incidencia ha aumentado en los últimos años o que son de reciente aparición. A continuación, se detallan algunas:

• Ébola: Proviene de la República del Congo. El virus se transmite por contacto directo con líquidos corporales infectados, como la sangre o la saliva.
  • Síntomas: Fiebre alta, postración, dolor muscular, dolor abdominal y cefalea.
• SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida): Se transmite a través de fluidos corporales como la sangre, semen, secreciones vaginales y leche materna.
  • Síntomas: Agotamiento prolongado, fiebre de más de 10 días, resfriados, exceso de sudor, dolor de garganta, tos y diarrea frecuente.
• Neumonía Atípica: Puede propagarse por inhalación de gotas expedidas por una persona infectada al toser o a través del contacto con secreciones en objetos.
  • Síntomas: Fiebre alta, tos, respiración entrecortada y signos de hipoxia.

Enfermedades Reemergentes

Las enfermedades reemergentes son aquellas que habían desaparecido o estaban controladas y vuelven a aparecer o a aumentar su incidencia.

• Tuberculosis (TB): Se transmite por el aire, cuando el enfermo tose, estornuda o escupe.
  • Síntomas: Tos con flema (a veces con sangre), fiebre, sudoración nocturna, mareos y pérdida de peso.
• Cólera: Se adquiere bebiendo líquido o comiendo alimentos contaminados con la bacteria del cólera.
  • Síntomas: Dolor abdominal, diarrea acuosa, deshidratación (no pérdida de memoria) y calambres musculares.
• Dengue: Enfermedad viral transmitida por un mosquito (*Aedes aegypti*), que se reproduce en recipientes y objetos en desuso que acumulan agua.
  • Síntomas: Fiebre alta, dolor de cabeza, dolor articular y muscular.
• Malaria (Paludismo): Es producida por parásitos (*Plasmodium*) y se contagia a través de la picadura de un mosquito infectado. También puede transmitirse de una mujer embarazada a su hijo.
  • Síntomas: Fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza.

Agentes Infecciosos y su Combate

Virus

Los biólogos no los consideran seres vivos en el sentido estricto, sino restos de cadenas de ADN o ARN que infectan a la célula, introduciéndose en su material genético y alterándolo, lo que puede llevar a la muerte celular. Los virus se combaten con antivirales.

Bacterias

Son organismos unicelulares procarióticos y pueden reproducirse sin invadir otra célula. Si tienen forma alargada, se denominan bacilos. Enfermedades como la tuberculosis y el carbunco son producidas por bacterias. Se combaten con antibióticos.

Farmacología Contra las Infecciones

Antibióticos

Son sustancias químicas de origen biológico o sintético que tienen la capacidad de eliminar o inhibir el crecimiento de las bacterias. En 1929, Alexander Fleming trabajó con el hongo Penicillium notatum, el cual atacaba cultivos bacterianos. Logró aislar un líquido llamado penicilina, que se obtuvo a nivel industrial diez años después.

Antivirales

Se utilizan para enfermedades infecciosas de tipo no bacteriano. Su objetivo principal es impedir que los virus entren en la célula huésped para evitar la replicación y, por ende, el contagio.

Resistencia a los Medicamentos

La resistencia a los antibióticos y antivirales ocurre por varios mecanismos:

1. Intercambio genético entre microorganismos.
2. Mutación genética espontánea.
3. Tratamientos inadecuados (dosis incorrectas o interrupción prematura del tratamiento).

Desarrollo y Comercialización de Nuevos Medicamentos

Fases del Desarrollo de Fármacos

El desarrollo de nuevos medicamentos implica un proceso riguroso que incluye etapas preclínicas y clínicas:

Etapa Preclínica

Investigación y desarrollo del producto en el laboratorio (in vitro e in vivo en modelos animales).

Etapa Clínica

• Fase 1: Se realiza con un grupo voluntario de individuos sanos para evaluar la seguridad, dosificación y efectos secundarios iniciales.
• Fase 2: Se lleva a cabo con un grupo voluntario de pacientes enfermos para probar la eficacia preliminar del medicamento.
• Fase 3: Se realiza con grupos numerosos de pacientes enfermos. Se compara el medicamento en estudio con tratamientos ya existentes o con placebo para comprobar rigurosamente su eficacia y seguridad.

Patentes y Genéricos

Las patentes son un mecanismo legal que asegura a las compañías farmacéuticas la recuperación de la inversión realizada en el descubrimiento y la puesta en el mercado de nuevos fármacos, otorgándoles exclusividad temporal.

Los genéricos son productos que llevan mucho tiempo en el mercado y cuya patente ha expirado. Se permite su producción a precios más asequibles por diferentes laboratorios, beneficiando a los consumidores.