Panorama del Ensayo Español en el Siglo XX
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El enorme desarrollo del género ensayístico durante el siglo XX es una nota característica de un periodo histórico particularmente agitado. El ensayo se erige como vehículo idóneo para reflexionar sobre la realidad, más compleja que nunca, que caracteriza este periodo.
Grupo del 98
Tras la crisis de fin de siglo producida por el Desastre del 98, la regeneración del país se convierte en la obsesión primordial de los autores noventayochistas. Se abordan asuntos filosóficos, históricos y sociológicos. La figura esencial del ensayo de este grupo es Miguel de Unamuno, así como Azorín y Pío Baroja.
Novecentismo
El principal ensayista de la también llamada Generación del 14 es José Ortega y Gasset. Catedrático de Metafísica, el elemento filosófico es fundamental en sus libros más importantes. También abordó la crítica literaria y cultivó un ensayo de carácter más misceláneo. Además, fundó la Revista de Occidente, en la que darían sus primeros pasos casi todos los poetas de la Generación del 27. Otras grandes figuras del 14 son Eugenio d´Ors y Juan Ramón Jiménez.
Generación del 27
Los autores del 27 centran su atención sobre todo en el análisis del proceso de creación literaria. Así, Jorge Guillén escribe Lenguaje y poesía. En cuanto al ensayo histórico-literario, es abordado por Luis Cernuda y Dámaso Alonso.
El Ensayo durante la Posguerra (Años 40 y 50)
Tras la Guerra Civil, el ensayo experimenta un retroceso considerable. Aparte del exilio, el férreo control ideológico de la época provocó una escasez de textos dotados de profundidad ideológica. Pese a ello, en los 40 encontramos a algunos autores que intentan reanudar el contacto con Europa y otras corrientes del pensamiento. Es el caso de Pedro Laín Entralgo o Dionisio Ridruejo, fundadores de la revista Escorial.
Los Años 50
Durante los años 50 se inicia una superación del aislamiento cultural que España había sufrido hasta entonces, así como un gradual acercamiento a los autores españoles que se encontraban en el exilio, como María Zambrano, que escribieron algunas de sus mejores obras dentro del género ensayístico. Sigue cultivándose el ensayo histórico, dentro del cual cabe nombrar a Claudio Sánchez-Albornoz, que seguirá publicando sus obras en las décadas siguientes.
Años 60 y 70
Con el desarrollo económico y las nuevas medidas del gobierno, España se abre cada vez más al exterior, provocando un aumento de la cultura en la sociedad, que se traduce en la publicación de nuevas revistas que abrirán sus páginas a un ensayo cada vez más ideológico y comprometido. Por otro lado, el régimen comienza a demostrar indicios de agotamiento, lo que permite la aparición de un nuevo tipo de ensayo, más político y reivindicativo, llevado a cabo por autores que propugnan un cambio en la sociedad española. Destaca en este terreno el dramaturgo Alfonso Sastre con La revolución y la crítica de la cultura.
El Ensayo Contemporáneo
En lo que al cultivo del ensayo en España se refiere, los veinte últimos años del siglo se han caracterizado por un debilitamiento de los argumentos políticos y filosóficos. El lenguaje empleado se ha vuelto menos ideológico y más creativo, produciéndose un mestizaje entre ensayo y periodismo. En cuanto a los autores, ha aparecido una generación volcada en la reflexión filosófica, como Fernando Savater.
Apéndice: El Ensayo Hispanoamericano del Siglo XX
Los dos autores más representativos son Jorge Luis Borges, con obras caracterizadas por su riguroso espíritu crítico, y Octavio Paz, el cual recibió en 1990 el Premio Nobel.