Panorama Geológico y Económico de las Fuentes de Energía Primaria

Principales Fuentes de Energía Primaria

A. El Carbón

El carbón es una roca estratificada combustible, formada por la descomposición de restos vegetales a lo largo de millones de años. La calidad del carbón y su poder calorífico dependen de la antigüedad. Durante la Primera Revolución Industrial el carbón tuvo un papel hegemónico, y el consumo y la producción crecieron gracias al proteccionismo frente a la competencia de carbones extranjeros más baratos. Esta expansión se prolongó hasta la posguerra.

La producción nacional desciende y seguirá descendiendo a causa de los problemas que presenta la minería del carbón:

• Algunos ricos yacimientos se han agotado y otros son de baja calidad.
• Ha disminuido la demanda.
• La explotación es cara.
• La entrada en la Comunidad Europea liberalizó los precios frente al proteccionismo tradicional.

La producción interior de carbón se localiza en trece grandes cuencas. El destino del carbón son las industrias siderúrgica y cementera; las calefacciones domésticas y la producción de electricidad en centrales térmicas.

B. El Petróleo

El petróleo es un aceite mineral, compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se forma por la descomposición y el almacenamiento de animales y plantas. Su auge en España se produjo a partir de la década de 1960. La subida de su precio en 1973 no redujo el consumo hasta 1979 y la primera mitad de la década de 1980, debido al incremento del uso del carbón. Desde entonces, el consumo de petróleo ha crecido ante la incesante demanda de transporte. La producción es insignificante. El destino principal es obtener derivados para el transporte y la industria en refinerías y en industrias petroquímicas.

C. El Gas Natural

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos. Se encuentra en yacimientos subterráneos, solo o asociado al petróleo. Su consumo se inició en 1969 y desde 1976 ha experimentado un gran crecimiento, gracias a sus ventajas:

• Alto poder calorífico.
• Precio más bajo.
• Menor contaminación.

La producción es insignificante, por tanto, es necesario recurrir a la importación. El destino del gas es el uso calorífico en la industria y los hogares, la obtención de derivados en la industria petroquímica y la producción de electricidad.

D. La Energía Nuclear

D.1. Energía Nuclear de Fisión

La energía nuclear de fisión procede de la fisión o separación de átomos pesados de uranio. En España, su uso comenzó en 1969 y creció a partir de la crisis del petróleo. Desde 1984, su expansión se paralizó debido a la oposición de la opinión pública ante los problemas que comporta. Su futuro es incierto: algunas centrales anticuadas deberán desmantelarse y existe un debate entre quienes la rechazan y quienes la defienden. La producción nuclear se realiza con uranio importado y abastece el 100% de las necesidades nacionales. Su destino es producir electricidad en ocho centrales nucleares.

D.2. Energía Nuclear de Fusión

La energía nuclear de fusión consiste en la unión de isótopos ligeros de hidrógeno. El problema requiere temperaturas de cien millones de grados centígrados y no se han resuelto el inicio y el control de la reacción nuclear.

E. La Energía Hidráulica

Procede de un recurso renovable: el agua embalsada en presas y lagos se hace saltar por tuberías y mueve turbinas conectadas a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. Entre 1940 y 1970 tuvo gran desarrollo, pero desde entonces se encuentra estancada. La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos. Su destino principal es la producción de electricidad en centrales.

F. Las Nuevas Fuentes de Energía Renovables

Proceden de recursos inagotables. Su uso comenzó a partir de la crisis del petróleo. La producción de energía a partir de fuentes renovables ofrece en España condiciones favorables, por la diversidad de su medio natural. Su destino principal es producir energía eléctrica, térmica o mecánica.

• Minicentrales Hidráulicas

  Utilizan el salto de ríos o de canales de riego para producir electricidad.

• Energía de Biomasa

  Se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales.

• Energía Eólica

  Utiliza la fuerza del viento para producir energía mecánica o eléctrica.

• Energía Solar

  Usa el calor y la luz del sol.

• Energía Geotérmica

  Usa el vapor o el agua caliente subterránea.

• Energía Mareomotriz

  Utiliza la fuerza del agua del mar.