El Papel Esencial de los Neurogliocitos: Tipos, Funciones y Soporte Neuronal

Neurogliocitos: La Mayoría Olvidada del Sistema Nervioso

Las neuronas no son las únicas células que existen en el sistema nervioso. Las otras se llaman neurogliocitos (o células gliales). Estas últimas superan en número a las neuronas en una proporción de diez a uno.

Tipos de Neurogliocitos y sus Funciones

Existen cuatro tipos principales de neurogliocitos (Fields y Stevens-Graham, 2002):

1. Oligodendrocitos

   Los oligodendrocitos emiten prolongaciones que se enrollan en torno a los axones de algunas de las neuronas del sistema nervioso central (SNC). Estas prolongaciones son ricas en mielina, una sustancia grasa aislante. La vaina de mielina que forman aumenta la velocidad y eficacia de la conducción axónica.

2. Células de Schwann

   Una función similar a la de los oligodendrocitos es llevada a cabo en el sistema nervioso periférico (SNP) por las células de Schwann, el segundo tipo de neurogliocitos.

   Diferencias con los Oligodendrocitos

   Existen diferencias importantes entre ambos tipos de células:

   • Mientras que una célula de Schwann constituye un segmento de mielina, cada oligodendrocito aporta varios segmentos de mielina, a menudo a más de un axón.
   • Solo las células de Schwann pueden guiar el proceso de regeneración (volver a crecer) de los axones tras una lesión. Esta es la razón de que la regeneración axónica eficaz en el sistema nervioso de los mamíferos únicamente se dé en el SNP.

3. Astrocitos

   Los astrocitos son el tercer tipo de neurogliocitos y son los más grandes. Se les llama así porque tienen forma de estrella (del griego astro, que significa «estrella»).

   Las prolongaciones con forma de brazos de algunos astrocitos recubren la superficie de los vasos sanguíneos que recorren el cerebro y también establecen contacto con los cuerpos celulares de las neuronas (véase la Figura 3.10).

   Estos astrocitos específicos intervienen en el paso de sustancias químicas desde la sangre a las neuronas del SNC, aunque otros astrocitos realizan una serie de funciones diferentes.

4. Microgliocitos

   El cuarto tipo de neurogliocitos son los microgliocitos. Estos responden a las lesiones o a las enfermedades, absorbiendo los desechos celulares y desencadenando las respuestas inflamatorias.