Pascua-Lama: Las Claves del Fracaso del Megaproyecto Minero de Barrick

El Caso Pascua-Lama: Crónica de un Fracaso Minero Anunciado

1. Deficiencias en la Planificación Inicial

La falta de una evaluación adecuada de las condiciones geográficas, medioambientales y de los stakeholders llevó a que la viabilidad del proyecto binacional de oro quedara en suspenso desde el inicio. La gestión de la mina fue excepcionalmente deficiente y, para entonces, en la frontera entre Chile y Argentina, ya se acumulaban multas, discrepancias y procesos administrativos en contra del proyecto.

2. Condiciones Extremas y Escalada de Problemas

Las condiciones extremas del emplazamiento (600 hectáreas a casi 5.000 metros de altura, con vientos superiores a 120 km/h) provocaron que los movimientos de tierra impactaran directamente sobre los glaciares. Esto, sumado al alza en los costos de la mano de obra y la mala relación con los stakeholders, hizo que Pascua-Lama acumulara un problema tras otro.

3. El Principio del Fin: Retrasos y Reestructuración

En junio de 2012, Barrick informó al mercado que el proyecto retrasaría su puesta en marcha hasta, al menos, mediados de 2014. Con esta acción, reconocía implícitamente su fracaso en la construcción de la gran mina binacional, lo que provocó una caída inmediata en el valor de sus acciones. Llegado este punto, los responsables de los errores ambientales, el retraso en las obras y el desmesurado aumento de los costos, tanto en Chile como en Argentina, fueron destituidos. Barrick decidió descabezar la cúpula directiva del proyecto y replantear su estrategia.

4. Auditoría y Autodenuncia: Reconocimiento de Errores

Se llevó a cabo una auditoría interna que reveló numerosos errores e irregularidades. La conclusión principal fue que la minera había subestimado gravemente las complejas condiciones geográficas de la zona. En enero de 2014, las alarmas volvieron a encenderse cuando la propia compañía utilizó un recurso contemplado en la nueva ley ambiental de Chile: la autodenuncia.

5. Desastre Ambiental y Sanciones Millonarias

Nuevamente, el clima adverso y los imprevistos jugaron una mala pasada a Pascua-Lama. Las intensas lluvias y los deshielos generaron dos aludes que los sistemas de contención no pudieron manejar. Como resultado, los sistemas de gestión de agua colapsaron, y agua con material tóxico se derramó por vegas y sitios no autorizados. Fue en ese momento cuando la compañía decidió autodenunciarse por diversas faltas, entre ellas, la de no contar con los canales necesarios para evitar que las aguas limpias provenientes de los glaciares se mezclaran con los afluentes ácidos del botadero de mineral.

Finalmente, el 24 de mayo de 2014, la Superintendencia del Medio Ambiente de Chile ordenó la paralización total de las obras de construcción de Pascua-Lama. Además, aplicó una multa de US$16 millones a Barrick por incumplimientos ambientales calificados como graves y gravísimos. A esta sanción se sumaban otras multas que el proyecto ya acumulaba por un total de 4.950 UTM (aproximadamente US$331.000) ante diversos servicios gubernamentales.