Patologías No Infecciosas: Un Vistazo a las Enfermedades Crónicas Más Comunes

Enfermedades No Infecciosas (No Transmisibles o Contagiosas)

Las enfermedades no infecciosas son afecciones de larga duración que, por lo general, progresan lentamente y no se transmiten de persona a persona. A continuación, se detallan algunas de las más relevantes.

Enfermedades Cardiovasculares

Son aquellas que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos.

• Aterosclerosis: Es el engrosamiento y endurecimiento de las paredes arteriales debido al depósito de colesterol, plaquetas y tejido fibroso. Este proceso favorece la formación de:
  • Trombo: Un coágulo sanguíneo que se produce en una arteria o vena y da lugar a una obstrucción, que puede derivar en una embolia.
  • Aneurisma: Una dilatación o ensanchamiento de la pared arterial. Si la arteria se rompe, puede provocar una hemorragia grave.
• Accidentes Cerebrovasculares (ACV): Se producen por la interrupción del suministro de sangre al cerebro. La causa puede ser una lesión, un trombo (ACV isquémico) o la rotura de un vaso sanguíneo (ACV hemorrágico).
• Enfermedades Coronarias: Ocurren por el estrechamiento u obstrucción de las arterias que suministran sangre al miocardio (músculo cardíaco).
  • Si la obstrucción es grave, se produce un infarto de miocardio, debido a la muerte de las células afectadas por la falta de oxígeno, lo que puede llevar a una parada cardíaca.
  • La angina de pecho es el dolor torácico que aparece cuando se limita el riego sanguíneo y, por tanto, el aporte de oxígeno a las células del corazón.

Enfermedades Oncológicas

El cáncer se origina como consecuencia de la pérdida del control sobre el proceso de división celular.

• Los protooncogenes estimulan la división celular normal. Su mutación los transforma en oncogenes, que inducen la formación descontrolada de tumores.
• Los genes supresores de tumores pueden activar el proceso de muerte celular programada (apoptosis). La mutación de estos genes favorece la aparición del cáncer.

Un tumor maligno se origina cuando un grupo de células cancerosas adquiere la capacidad de infiltración e invasión de los tejidos circundantes. Si estas células son transportadas por la sangre o la linfa, pueden producir metástasis en otras partes del cuerpo. No obstante, algunas células del sistema inmunitario humano pueden destruir a las células cancerosas y evitar el crecimiento tumoral.

Enfermedades y Trastornos Inmunitarios

La función del sistema inmunitario es la defensa del organismo frente a agentes de origen externo o interno. Sus alteraciones pueden causar:

• Inmunodeficiencias: Son graves procesos en los que el sistema inmunitario no desempeña sus funciones correctamente (ejemplo: SIDA).
• Autoinmunidad: El sistema inmunitario actúa erróneamente contra componentes del propio organismo (ejemplos: esclerosis múltiple, diabetes tipo I).
• Hipersensibilidad (Alergias): Son respuestas exageradas del sistema inmunitario frente a sustancias generalmente inocuas (alérgenos), como la rinitis alérgica o el asma. Una reacción grave puede desencadenar un shock anafiláctico.

Enfermedades Metabólicas y Trastornos de la Conducta Alimentaria

• Obesidad: Aumento del peso corporal debido a la acumulación excesiva de grasa. Su origen puede ser multifactorial: falta de ejercicio, predisposición genética, alteraciones hormonales, etc.
• Diabetes tipo II: Exceso de glucosa en la sangre (hiperglucemia) debido a una resistencia a la insulina o a una producción insuficiente de la misma por parte del páncreas.
• Anorexia nerviosa: Trastorno de origen psicológico caracterizado por una restricción severa de la ingesta de alimentos y una percepción distorsionada del cuerpo, lo que da lugar a una desnutrición grave.
• Bulimia nerviosa: Se caracteriza por la alternancia de una ingestión excesiva de alimentos (atracones) con la sucesiva eliminación mediante conductas compensatorias, como el vómito provocado.

Enfermedades Hereditarias y Congénitas

Las enfermedades hereditarias están determinadas por los genes y muchas son degenerativas. Las malformaciones congénitas están presentes en el nacimiento y pueden ser o no heredables.

• Enfermedad de Huntington: Causa una degeneración progresiva de las células nerviosas del cerebro. Produce trastornos psíquicos y pérdida del control de los movimientos, y finalmente conduce a la muerte.
• Hemofilia: Defecto hereditario que impide la normal coagulación de la sangre debido a la falta de alguno de los factores necesarios para ello.
• Distrofia muscular: Grupo de enfermedades que se caracterizan por la debilidad y la atrofia progresiva del tejido muscular, a veces acompañada de degeneración nerviosa.
• Síndrome de Down: Es una alteración genética (trisomía del par 21) y la causa más frecuente de discapacidad psíquica congénita.

Enfermedades y Trastornos Mentales

Afectan al pensamiento, las emociones y la conducta de una persona.

• Esquizofrenia: Trastorno mental grave en el que se pierde el sentido de la realidad, acompañado de delirios, alucinaciones y pensamiento desorganizado.
• Trastornos de ansiedad: Se caracterizan por un estado de preocupación y miedo intenso, excesivo y desproporcionado con las situaciones que se plantean en la vida diaria.
• Trastorno bipolar: Provoca bruscos y extremos cambios en el estado de ánimo, que oscilan entre episodios de euforia (manía) y depresión.
• Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH): Se manifiesta a través de una conducta impulsiva, falta de interés y dificultad para mantener la atención, especialmente en entornos estructurados como la escuela.