Patologías Respiratorias Crónicas: EPOC, Enfisema y Cáncer de Pulmón

1. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Bronquitis Crónica

Son enfermedades crónicas que pueden tener distintas causas y que obstruyen las vías bajas, provocando dificultad para respirar.

Enfisema Pulmonar

Produce el agrandamiento de los alvéolos pulmonares, dañando las paredes que realizan el intercambio gaseoso, lo que dificulta y disminuye la función respiratoria. A medida que avanza en el tiempo, la condición empeora, convirtiendo los sacos de aire esféricos en sacos grandes e irregulares con agujeros en sus paredes.

También destruye las fibras elásticas que contribuyen a que las vías estén abiertas; estas se colapsan e impiden que el aire se desplace a través de ellas. Esto suele suceder al espirar (estirar), por lo que el aire no puede salir de los pulmones. Asimismo, se destruyen los capilares que suministran sangre al alvéolo.

Causas del Enfisema

Las causas del enfisema son diversas, siendo la más común el consumo de tabaco, cuyo humo contiene productos químicos que dañan las paredes del alvéolo y eliminan sus propiedades elásticas.

Sintomatología

• Disnea: Inicialmente de esfuerzo y, más tarde, disnea en reposo.
• Pérdida de peso.
• Edemas.
• Fatigas.
• Ansiedad.
• Tos.

Tratamiento

El tratamiento varía según la edad, el sexo, la presencia de alergias relacionadas o la coexistencia de otras enfermedades.

2. Neoplasias

El cáncer de pulmón es la causa más frecuente de muerte en el mundo. Es una entidad maligna que no solo afecta al tejido pulmonar, sino que, debido a la alta frecuencia de las metástasis, puede infiltrar otros tejidos pulmonares.

Factores de Riesgo

La causa más frecuente del cáncer de pulmón es el tabaco; el 95% de los pacientes con esta patología son fumadores o exfumadores. Otros factores de riesgo incluyen:

• Exposición pasiva al humo de tabaco.
• Amianto y cromo.
• Derivados del carbón y del petróleo.
• Corrosión y radiaciones ionizantes.

La mayoría de los cánceres de pulmón son carcinomas (tumores malignos de células epiteliales). Representa la primera causa de muerte en el varón y la tercera en la mujer.

Cuadro Clínico

Los síntomas más frecuentes incluyen:

• Disnea y falta de aire.
• Tos permanente que empeora con el tiempo y puede acompañarse de hemoptisis (sangre).
• Pérdida de peso y de apetito.
• Dolor constante en el pecho.
• Neumonías repetidas y bronquitis.
• Fatigas.
• Inflamación de la cara y el cuello.

Clasificación y Abordaje Terapéutico

Los tipos de cáncer de pulmón se clasifican dependiendo del tamaño de las células en:

• Cáncer de células pequeñas o microcítico.
• Cáncer de células no pequeñas o no microcítico.

El tratamiento suele integrar abordajes de quimioterapia, radioterapia y cirugía.