Patologías del Sistema Inmunitario: Inmunodeficiencias y la Respuesta contra el Cáncer
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Inmunodeficiencias: Concepto y Clasificación
Las inmunodeficiencias son situaciones patológicas producidas como resultado de la ausencia o del fracaso de la función normal de uno o más elementos del sistema inmunitario. Se distinguen dos grandes categorías:
1. Inmunodeficiencias Primarias o Congénitas
Son patologías determinadas genéticamente, debidas a defectos de los diferentes componentes del sistema inmunitario. Dentro de esta clasificación se encuentran:
Inmunodeficiencias de Linfocitos T
Son las más graves. Entre ellas se encuentran los déficits inmunitarios combinados, que consisten en la alteración del proceso de diferenciación de los prelinfocitos en linfocitos T maduros. Estas inmunodeficiencias se denominan combinadas por afectar tanto a la inmunidad humoral como a la celular.
Inmunodeficiencias de Linfocitos B
Son las menos graves. Se caracterizan por una ausencia parcial o total de los distintos tipos de inmunoglobulinas. Producen la Agammaglobulinemia, que causa en niños infecciones recurrentes en pulmones, senos y huesos. También se incluyen en este grupo la inmunodeficiencia de fagocitos y la inmunodeficiencia del complemento.
2. Inmunodeficiencias Secundarias o Adquiridas
Son las inmunodeficiencias que se adquieren después del nacimiento, y se deben a factores extrínsecos o medioambientales, como radiaciones, malnutrición o infecciones (siendo el VIH el ejemplo más conocido).
El Cáncer y la Respuesta Inmunitaria
Las células cancerígenas se parecen a las células normales del cuerpo en muchos aspectos. Aun así, actúan como células extrañas, reproduciéndose rápidamente e invadiendo los tejidos. Además, las células cancerígenas tienen antígenos en su superficie celular que difieren de los antígenos de las células normales y pueden ser identificadas como extrañas, por lo que el organismo puede organizar una respuesta inmunitaria.
Cada vez hay más pruebas que indican que el cáncer no solo puede inducir una respuesta inmunitaria, sino que es un hecho que esta podría producirse de modo que las células cancerígenas fuesen suprimidas mucho antes de que se detecte el cáncer. Los cánceres que se desarrollan representarían, por lo tanto, fallos ocasionales del sistema inmunitario.
Por lo tanto, si se refuerza la respuesta inmunitaria, se podrá avanzar significativamente en el proceso de lucha contra el cáncer, un campo clave de la inmunoterapia oncológica.