La Península Ibérica en la Edad Media: Culturas, Crisis, Expansión y Unificación de los Reinos Hispánicos
1. Plurality cultural en la Península
En la Península convivían 3 culturas distintas: musulmanes, cristianos y judíos. Las tres son religiones monoteístas. Los cristianos tienen la mayor pretensión de universalidad, seguidos por los musulmanes y, por último, los judíos, que no tienen este sentimiento. Hay enfrentamientos bélicos fluctuantes entre culturas que alternan con periodos de convivencia. En el mundo árabe conviven musulmanes, mozárabes y judíos. En el mundo cristiano conviven mudéjares, cristianos y judíos, que son perseguidos en el siglo XIV como resultado de la crisis. El mundo musulmán estaba más avanzado, pero en el siglo XI se estanca y en los siglos XIV y XV empieza a predominar la España cristiana.
Cabe destacar la Escuela de Traductores de Toledo.
1.1. Crisis bajomedieval en Castilla y Aragón
En Castilla, esta etapa de crisis permanente y muy centralizada por el enfrentamiento entre la nobleza, cuando bajo Alfonso XI el trono crea el ordenamiento de Alcalá en 1348, reafirmando la autoridad monárquica. También crean instituciones como la Hermandad General, la de Marina o el Consejo Real de Castilla. El territorio se reorganiza en 9 distritos. La monarquía se hace más fuerte y cuenta con la Curia Regia, en ámbito local.
Las instituciones aragonesas se basan en las convocatorias de las Cortes y el pactismo. Se crean instituciones nuevas, pero el rey las derrota y se apoya en las Cortes en 1412. En ese mismo año tiene lugar el Compromiso de Caspe, que lleva a Fernando de Antequera a ser el heredero.
1.2. Crisis
La economía medieval tenía dificultades para crecer por las malas cosechas y la peste negra, que provocaron el despoblamiento de tierras. Al fin de las conquistas se produjo la pérdida de rentas para los nobles, quienes aumentaron su presión sobre los siervos y lucharon entre sí con el rey para obtener nuevos señoríos. Todo esto supuso un periodo de conflictividad entre campesinos y señores, aristócratas y artesanos; en general, guerras civiles y ataques a las minorías. La monarquía intentó recuperar su poder político haciendo concesiones a los nobles, lo que consolidó su poder económico y social mediante la Mesta y el Mayorazgo.
1.3. Expansión mediterránea de la Corona de Aragón
De los territorios que integraban la Corona de Aragón, tres de ellos —Cataluña, Valencia y Mallorca— se abrían al Mediterráneo, lo que determinó su vocación comercial y su ámbito de actuación. Desde finales del siglo XIII, los monarcas aragoneses emprendieron una importante expansión política por el Mediterráneo. Incorporaron a la Corona Sicilia, Cerdeña y el reino de Nápoles. Se desarrolló un activo comercio internacional, en el que Cataluña tuvo un papel prioritario. Se exportaba hierro, tejidos, cereales, pieles y especias.
La etapa de máximo esplendor del comercio catalán fue en el siglo XIV, pero la crisis bajomedieval afectó a esta actividad, y Valencia sustituyó a Barcelona como principal puerto mercantil. La caída del Imperio bizantino en 1453 y el avance turco aceleraron la decadencia del comercio mediterráneo, al mismo tiempo que surgían las rutas atlánticas.
2. Atlántico
La exploración y conquista de las Islas Canarias se enmarca en el contexto de la expansión por el Atlántico de castellanos y portugueses. Durante el siglo XIV, marinos genoveses, mallorquines y catalanes solían partir de puertos andaluces y portugueses, aunque las Islas Canarias no despertaron demasiado interés hasta que, en 1344, Clemente VI concedió el reino de las islas a Luis de la Cerda.
En el siglo XV se emprendió una conquista efectiva del archipiélago. La primera expedición la dirigió Jean de Béthencourt, que ocupó Lanzarote y Fuerteventura y se ofreció como vasallo al rey de Castilla. A partir de entonces, otros miembros de la nobleza comenzaron a explorar el territorio.
A partir de 1475, los portugueses iniciaron su propia expansión por el Atlántico siguiendo la costa africana en busca de oro, conquistando Ceuta y Madeira y explorando el Golfo de Guinea. El archipiélago canario pasó a formar parte de su zona de interés y se convirtió en motivo de rivalidad con los castellanos, hasta 1479 con el Tratado de Alcáçovas-Toledo.
3. Dinastía: los Reyes Católicos
En 1469 contrajeron matrimonio Isabel y Fernando. Ambos acabarían con el poder del Islam en la Península Ibérica y expandieron la fe cristiana. Su casamiento no significó la creación de un Estado unido, pero sí la creación de la Monarquía Hispánica.
Isabel tuvo que superar la oposición de Enrique IV y luchar contra los partidarios de Juana la Beltraneja. Entre 1474 y 1479 firmó el Tratado de Alcáçovas. Fernando heredó el trono en 1479 al morir Juan II. A partir de este momento se llevó a cabo el proceso de creación de un Estado moderno que heredaría Carlos de Habsburgo.
4. Reino nazarí
La Guerra de Granada (1481-1492) incluyó la conquista y defensa de Alhama (1481-1484), enfrentamientos entre musulmanes y cristianos en la frontera que separaba Castilla del Reino nazarí. En 1482, Diego Ponce de León actuó en Alhama, y entre 1485 y 1487 se tomó Málaga con la ocupación de la ciudad y el sometimiento de la población musulmana a la esclavitud.
Se produjo la rendición de Granada en 1488 tras las Capitulaciones de Santa Fe: las tropas castellanas entraron en la Alhambra e incorporaron el reino a Castilla. Tras la muerte de Isabel, Fernando ocupó Pamplona en 1512 e incorporó el reino de Navarra.