Pensadores Clásicos de la Economía: Smith, Malthus, Ricardo y Marx

Adam Smith y la Riqueza de las Naciones

Adam Smith surge como figura prominente en el contexto de la Revolución Francesa. Su primera obra, Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, aborda temas como la producción, la distribución y las fuerzas que gobiernan el crecimiento económico a largo plazo.

Principios Fundamentales de Smith

• Para aumentar la riqueza, Smith proponía la división del trabajo como un elemento clave.
• Las naciones se beneficiaban al utilizar los recursos justos y necesarios para una producción eficiente.
• Smith comparaba el funcionamiento de la economía con la naturaleza, de ahí su concepto de la "mano invisible", sugiriendo que la economía posee sus propias leyes y un orden natural.
• Compartía con los fisiócratas la idea del laissez-faire, es decir, la no intervención del Estado en la economía.

Malthus y el Principio de la Población

La primera obra de Malthus fue Ensayo acerca del principio de la población y cómo afecta el mejoramiento futuro de la sociedad. Durante la Edad Media, se observaron fuertes variaciones poblacionales que podían agotar los recursos y provocar hambrunas significativas.

David Ricardo y la Teoría del Valor-Trabajo

Para David Ricardo, la riqueza reside en el trabajo. El valor de los bienes está determinado por el trabajo necesario para su elaboración. El valor de cambio de una mercancía depende de la cantidad relativa de trabajo necesario para su producción, y no de su costo en salarios, como llegó a afirmar Smith.

Aportes de Ricardo a la Economía

• Ricardo sostiene que la economía crece cuando las empresas reinvierten en su producción.
• Ley de rendimientos decrecientes: El problema de la distribución se origina en la teoría de la renta diferencial. A medida que aumenta la población y la demanda de alimentos, se deben cultivar tierras cada vez menos fértiles, lo que resulta en incrementos de producción cada vez menores.
• Los salarios deben aumentar para mantener el nivel de subsistencia de los trabajadores. La renta de los terratenientes también aumentaría, lo que reduciría las utilidades de los capitalistas.

Karl Marx y la Crítica al Capitalismo

Karl Marx publicó El Capital, donde criticaba la concepción económica de su tiempo y la economía capitalista. Mientras que los economistas clásicos sostenían que el capitalismo era un orden natural definitivo, Marx lo consideraba un orden histórico y transitorio.

Principales Críticas de Marx

• Según Marx, a los capitalistas les importa el valor de cambio de los bienes.
• Los productores prefieren destruir la producción para mantener los precios y así obtener ganancias.
• Otra crítica de Marx se centra en la ganancia: él sostenía que esta es una magnitud que el capitalista le quita al trabajador.
• Marx afirma que la ganancia se origina en la plusvalía.
• El ejército industrial de reserva se genera por el aumento del uso de máquinas, lo que incrementa el desempleo.