El Pensamiento de Descartes en el Marco del Barroco y la Ciencia

Contexto Histórico y Político de René Descartes

El contexto que rodea a René Descartes está dominado por la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), en la que participó en los dos bandos. Este conflicto se inició como un enfrentamiento por motivos religiosos, pero acabó convirtiéndose en una lucha por el poder político en Europa y por el predominio en el comercio internacional.

La guerra provocó una enorme crisis que tardó en superarse y que acabó definitivamente con la idea de formar una Europa unida por la religión. Otras consecuencias fundamentales fueron:

• La aparición de un buen número de estados nacionales independientes que reivindicaban su soberanía.
• La instauración del absolutismo monárquico, que facilitaba una concentración del poder en el jefe del Estado.

El triunfo del absolutismo monárquico trajo un nuevo orden social basado en los estamentos sociales, lo que provocó la desigualdad social y aumentó la censura institucional. Este ambiente es el que empuja a Descartes a trasladarse de Francia a Holanda, donde conoció la condena de Galileo, hecho que le hizo ser más precavido al exponer sus ideas.

Contexto Cultural y Filosófico

El Barroco y el Auge de la Ciencia

Desde el punto de vista cultural, cabe destacar el Barroco. En esta época destaca el tono general pesimista; además, se produce el desvío hacia temas no religiosos como las matemáticas y la ciencia.

En el ámbito del pensamiento, el contexto filosófico de Descartes está profundamente influido por el auge que la ciencia había experimentado durante el Renacimiento. El espectacular avance del conocimiento en determinadas áreas del saber despierta un interés por conocer el método científico específico aplicado en esas disciplinas. La finalidad es tratar de implantar ese método en aquellas disciplinas que aún se encuentran estancadas.

Hacia la Epistemología y el Idealismo

Descartes debe ser considerado como uno de los representantes más destacados en esta búsqueda del método de investigación científica que nos aparte del error y nos asegure el conocimiento. En la época de Descartes se produce un desplazamiento desde la metafísica hacia la epistemología.

Como consecuencia, se cae en la cuenta de que, al conocer, nos hacemos una representación de la realidad. Esto llevó a los pensadores a sostener que es esa representación, y no la realidad misma, el objeto de nuestro conocimiento. Estas representaciones de la realidad son lo que llamamos ideas y la doctrina que lo sostiene es el idealismo. Descartes, como la mayoría de sus contemporáneos, puede ser considerado idealista.