El Pensamiento Ilustrado y las Bases de la Modernidad Política y Económica

Voltaire y el Racionalismo Francés

Para salvaguardar los derechos de la aristocracia de los excesos de la monarquía, surge la figura de Voltaire (1694-1778), uno de los principales cultores del racionalismo francés del siglo XVIII. Fue filósofo, poeta, dramaturgo y científico, destacándose como un férreo enemigo del oscurantismo y de la intolerancia.

Difundió las ideas de libertad, elemento que constituía la esencia del hombre. Para Voltaire, era ilícito que cada uno hiciera lo que quisiera siempre y cuando no se perturbara el orden social. Su pensamiento incluía una fuerte crítica a la Iglesia, al privilegio y a la iniquidad, aunque su propuesta política se limitaba a bregar por una monarquía ilustrada.

Jean-Jacques Rousseau y el Contrato Social

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) centró su pensamiento en los derechos naturales del hombre. Sostenía que el estado natural era una situación perfecta que se perdió cuando en la sociedad entraron el egoísmo y las desigualdades.

En su Discurso sobre el origen de la desigualdad, explica cómo los sentimientos morales y la bondad innata se perdieron con la concepción de la propiedad. Estos factores deshumanizan al hombre y lo alejan del orden natural. Para superar esto, propuso un contrato entre los hombres, libres e iguales, que deleguen su poder soberano sobre las autoridades mientras estas cumplan con su mandato.

Rousseau se acerca a la democracia al incorporar el concepto de voluntad general, porque una vez construida una sociedad civil, la voluntad de todo individuo o grupo queda sometida a la de la mayoría. En su obra Emilio, plantea que cuanto más se prolonga el estado natural, mayor es la felicidad.

Los Fisiócratas y el Orden Económico Natural

La Fisiocracia fue un conjunto de hombres liderados por François Quesnay frente a la situación económica conflictiva de Francia. Formularon una explicación sistemática del mecanismo de los cambios y de la naturaleza del equilibrio económico.

Sostenían que la actividad económica se regía por principios naturales reguladores, donde sobresalía el interés individual de la persona por consumir y alcanzar el bienestar. Mientras se respetara la competencia y el equilibrio se mantuviera naturalmente, era necesario que el gobierno eliminara las trabas que impedían la libre circulación de productos.

Para esta escuela, lo importante no es el metálico, sino la producción agrícola y el aumento del producto neto. Consideraban que la industria y el comercio eran estériles, pues solo transportan o transforman los productos agrícolas. Propusieron una división de trabajo por clases y favorecían un impuesto único que reemplazara al resto y llegara a los privilegiados, bajo el marco de una monarquía ilustrada.

Adam Smith y el Liberalismo Clásico

Finalmente, el pensamiento de Adam Smith (1723-1790) consolida estas ideas, sentando las bases de la economía política moderna y el liberalismo.