El Pensamiento de los Webb sobre el Sindicalismo y las Relaciones Laborales Modernas
La Perspectiva de los Webb sobre las Relaciones Laborales
Los Webb no desarrollaron una teoría social, sino un concepto de las relaciones laborales como una esfera propia y específica en la sociedad moderna. Ellos combinaban una perspectiva analítica con una perspectiva normativa para llegar a una teoría sobre el papel de los sindicatos en un Estado democrático.
Los Webb fueron los pioneros en estudiar las relaciones laborales como tales, entendiéndolas como una interacción entre trabajadores y representantes de los trabajadores, a diferencia de los clásicos de la sociología que las enfocaron como un elemento dentro de procesos más amplios de la división social del trabajo o de la racionalización capitalista.
El Contexto de la Fabian Society
Desarrollaron su concepto del sindicalismo y de la negociación colectiva en el ambiente de la Fabian Society. Esta se puede describir como una sociedad moderada «posibilista», fundada en 1884 por intelectuales afines al Partido Laborista emergente, en cuya fundación en 1883 participaron, aparte de los Webb, otros fabianos.
La idea básica de los fabianos consistía en un camino casi natural y automático (no revolucionario) hacia el socialismo a través de la democracia política y de la organización comunal-local de la economía en cooperativas y sindicatos.
Teoría y Definición del Sindicato
Los Webb parten de un estudio minucioso de la historia de los sindicatos y de la práctica sindical para elaborar una teoría de los sindicatos dentro de un Estado democrático moderno. Según ellos:
«Un sindicato es, a nuestro juicio, una asociación permanente de trabajadores por cuenta ajena con la finalidad de mantener o mejorar las condiciones de su vida de trabajo».
El Escenario de las Relaciones Laborales Iniciales
Los Webb no conocieron organizaciones empresariales relevantes ni legislación laboral que garantizase los derechos de los trabajadores, lo que influye en el hecho de que su estudio se centrara en un actor colectivo (el sindicato) y otro individual (el empresario).
Frente a la ausencia de un interlocutor colectivo, los sindicatos intentan imponer a los empresarios normas referidas a la forma de tratar a sus trabajadores, sentando las bases de lo que hoy conocemos como regulación del trabajo.