Petróleo: Composición, Refinación y Productos Derivados
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El Petróleo: Composición, Refinación y Derivados
13.2 El Petróleo
El petróleo es un líquido viscoso, una mezcla muy compleja de hidrocarburos gaseosos, líquidos y sólidos. La mayoría de estos hidrocarburos contienen de 1 a 40 átomos de carbono. El petróleo se encuentra en estratos porosos y está retenido por rocas impermeables. Cuando estas rocas se perforan, el petróleo sale como un surtidor debido a la presión de los gases del depósito.
La mayor parte del petróleo se destina a la producción de energía (aviones, coches, centrales eléctricas, calefacción, etc.). Solo una pequeña parte, menos del 10%, se utiliza en la industria química. La composición del petróleo varía significativamente según los yacimientos. En general, la mayoría de los hidrocarburos presentes son alcanos y cicloalcanos, con una menor proporción de aromáticos.
13.2.1 Refinación del Petróleo
13.2.1.1 Destilación Fraccionada del Crudo
La operación principal en las refinerías es la destilación fraccionada del petróleo bruto. Este proceso separa el petróleo en fracciones con intervalos crecientes de punto de ebullición, y se lleva a cabo en grandes calderas con torres de rectificación altamente eficaces.
El petróleo llega a las factorías a través de oleoductos o barcos petroleros. Las fracciones que se destilan pueden variar según la demanda de productos y la calidad del crudo. (Ver tabla de fracciones directas de destilación del petróleo en la página 8).
Las operaciones de refino de las fracciones brutas tienen varios fines:
- Aumentar la proporción de gasolina a partir de fracciones más pesadas, mediante la rotura de cadenas largas, o a partir de fracciones más ligeras mediante reacciones de adición o polimerización.
- Mejorar la calidad de las gasolinas.
- Obtener benceno, tolueno y xilenos.
- Obtener alquenos como etileno, propileno, butenos y butadieno.
Los productos con mayor valor añadido de las refinerías de petróleo son: etileno, butadieno, benceno, paraxileno y, en segundo término, el propileno (propeno), butenos y toluenos.