Picos de Europa: relieve, origen geológico y glaciarismo

Resumen

El texto describe el paisaje de los Picos de Europa, en la Cordillera Cantábrica, explicando los elementos que lo conforman y su relieve. Se detiene en su origen durante la Orogénesis Alpina, en el relieve cárstico calizo (depresiones, lapiaces) y en la influencia del glaciarismo cuaternario, con formas como valles en U y morrenas.

Puntos clave

Los Picos de Europa se sitúan en la parte oriental asturiana de la Cordillera Cantábrica.
El paisaje resulta de la combinación del relieve, la vegetación, el suelo, las aguas y el clima.
El relieve se originó en la Era Terciaria por la Orogénesis Alpina, que elevó materiales marinos.
La litología predominante es caliza, que al disolverse da lugar a un relieve cárstico.
Los lapiaces son surcos o cavidades separados por tabiques, formados por el agua sobre las vertientes.
El glaciarismo cuaternario formó valles en U, pulió la roca caliza y acumuló morrenas laterales.

Ponte a prueba

Imagen: Parque Nacional de Picos de Europa. Fuente: © Juan Carlos García Codrón

El Paisaje Único de los Picos de Europa: Un Legado Geológico

Los Picos de Europa, situados en la parte oriental asturiana de la Cordillera Cantábrica, representan un ejemplo claro y distintivo del paisaje de alta montaña en la España atlántica. Esta región, de una belleza imponente, es el resultado de la compleja interacción de diversos elementos que conforman su medio natural.

Elementos Clave del Medio Natural en Picos de Europa

El singular paisaje de los Picos de Europa es la manifestación de la combinación armónica de los siguientes componentes:

El relieve
La vegetación
El suelo
Las aguas
El clima

El Relieve: Morfología y Origen

El relieve es, sin duda, el elemento más sobresaliente de este paisaje. Su vigor y magnitud determinan de manera absoluta las características de la hidrografía, el manto vegetal y los aprovechamientos humanos tradicionales. En la imagen, se aprecia un marcado contraste entre una depresión de fondo prácticamente llano, rodeada de escarpes con distinta pronunciación, que ocupa el primer plano, y las imponentes elevaciones montañosas que se observan en un segundo plano.

Estas morfologías están determinadas, fundamentalmente, por factores geológicos y climáticos:

Factores geológicos: Principalmente la tectónica y la litología.
Factores climáticos: Especialmente las glaciaciones cuaternarias.

Origen Geológico: La Orogénesis Alpina

Este relieve montañoso se originó durante la Era Terciaria, como consecuencia de la Orogénesis Alpina. Este proceso tectónico elevó los materiales depositados en los fondos marinos, dando forma a la parte centro-oriental de la Cordillera Cantábrica tal como la conocemos hoy.

La Litología Cárstica: Caliza y sus Formas

La litología predominante en los Picos de Europa es de tipo calizo. Esta roca, al disolverse fácilmente con el agua, da lugar a un relieve cárstico con formas muy características. La formación de depresiones cerradas, como la que se observa en la imagen, es un rasgo distintivo de estos paisajes. La acumulación de agua en su fondo y su posterior filtración provocan procesos de disolución química de la roca, contribuyendo al ahondamiento de estas depresiones.

Resulta curioso observar la presencia de un pequeño lago ocupando parte de la depresión, algo que no es característico de los paisajes cársticos, ya que las calizas poseen una gran capacidad de filtración que dificulta la acumulación de agua en su superficie. En este caso particular, la formación del lago se debe a la impermeabilización de sus fondos por la acumulación de materiales sedimentarios que impiden la filtración del agua.

Otra morfología característica de estos paisajes calizos, también visible en la imagen, son los lapiaces. Estos se constituyen por surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos, formados por el paso de las aguas sobre las vertientes o por la acumulación de agua en las oquedades.

Influencia del Glaciarismo Cuaternario

Otro factor de gran relevancia en la conformación de este relieve es el glaciarismo cuaternario. El efecto de las glaciaciones en las áreas montañosas de la Península Ibérica provocó la acumulación de grandes mantos de hielo que horadaron el relieve en su lento desplazamiento. Esto dio lugar a la formación de valles de origen glaciar que, tras la retirada de los hielos, mantienen unas formas características. Algunas de estas formas, observables en la imagen, incluyen:

La formación de valles en U (con fondo plano y extenso).
La pulimentación de la roca caliza.
La acumulación de morrenas laterales.
La formación del propio lago al derretirse los hielos.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se originó el relieve de los Picos de Europa?

Se originó durante la Era Terciaria como consecuencia de la Orogénesis Alpina, un proceso tectónico que elevó los materiales depositados en los fondos marinos. Así se formó la parte centro-oriental de la Cordillera Cantábrica.

¿Qué son los lapiaces?

Son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos, formados por el paso de las aguas sobre las vertientes o por la acumulación de agua en las oquedades. Son una morfología característica de los paisajes calizos.

¿Qué formas dejó el glaciarismo cuaternario?

Dejó valles en U con fondo plano y extenso, pulimentación de la roca caliza y morrenas laterales. Tras la retirada de los hielos, estas formas se mantienen.