Los Pilares de la Primera Revolución Industrial: Maquinismo, Fábricas y el Origen del Capitalismo

La Revolución de la Máquina y el Maquinismo

Hasta finales del siglo XVIII, la producción se basaba en el uso de herramientas. La aparición del motor, unido a una herramienta, dio origen a la máquina. Este desarrollo causó el mayor cambio en las condiciones de la humanidad.

Impacto del Maquinismo

El maquinismo provocó una serie de transformaciones fundamentales:

• Rápido crecimiento de la producción industrial.
• Descenso en los precios de los productos.
• Reducción en la necesidad de mano de obra.
• Sustitución definitiva de la producción artesanal por la producción industrial.

Las Revoluciones Sectoriales

Revolución Textil (La Industria Textil)

Aunque inicialmente se utilizaba la lana, la principal materia prima que impulsó la revolución fue el algodón, que era más barato y abundante gracias a su importación desde la India. Los telares artesanales fueron sustituidos por el telar mecánico.

El Sistema Fabril

Surge así un nuevo modelo productivo denominado “Factory System” o sistema fabril, que se concentró fundamentalmente en ciudades como Manchester, Liverpool y Londres. La industria algodonera, además, sirvió como motor para el desarrollo de la industria química, propiciando la aparición de productos como la lejía, detergentes y tintes.

Revolución Siderúrgica

Esta revolución se basó en la innovación de materiales y combustibles:

1. Combustible: El carbón, que tenía la capacidad de producir elevadas temperaturas.
2. Materia Prima: El hierro, que, sometido a diferentes procesos, se convirtió en materia prima esencial para la construcción del ferrocarril y las máquinas.
3. Innovación: El acero, que se consiguió gracias al horno de Bessemer. Este proceso transformó el hierro en acero, material crucial para la construcción de barcos.

Revolución de los Transportes

La Europa del siglo XVIII contaba con un sistema de comunicaciones deficiente, incluso peor que el del Imperio Romano. Las nuevas técnicas de construcción, como la apisonadora de vapor, permitieron mejorar la red viaria.

El Ferrocarril

Stephenson convirtió la locomotora en un medio de transporte fundamental. En 1829, creó la primera línea operativa entre Manchester y Liverpool, alcanzando velocidades de 32 a 40 km/h.

Impacto del Ferrocarril

• Atracción de grandes capitales, permitiendo un rápido desarrollo de las redes ferroviarias.
• Facilitó el transporte de materias pesadas a mayor velocidad, acortando tiempos y distancias.
• La fabricación de vías, locomotoras y vagones disparó la industria siderúrgica y el uso del carbón.

Transporte Fluvial y Marítimo

Transporte Fluvial

La vía más barata para el transporte de mercancías era por agua. Gran Bretaña contaba con una extensa red de vías fluviales. Durante el siglo XVIII, la ruta principal recorría las islas británicas, utilizando una enorme flota de barcos que conectaban los puertos escoceses y los de Londres. La construcción de canales requería grandes inversiones de capital, pero proporcionaba rendimientos a largo plazo.

Transporte Marítimo

Los primeros barcos de vapor se movían con ruedas de palas (estos barcos fueron posteriormente desplazados a la navegación fluvial, como la del Mississippi). La rueda fue sustituida por la hélice, lo que permitió que los barcos se adaptaran mejor al oleaje en mar abierto. Finalmente, se construyeron barcos con el casco de acero, mejorando la seguridad, la capacidad de carga y la velocidad.

Revolución del Comercio y el Nacimiento del Capitalismo

La consecuencia más inmediata del desarrollo del transporte fue el auge comercial, tanto interior como exterior. Este desarrollo impulsó la creación y expansión de:

• Entidades bancarias.
• La bolsa y las acciones.
• Cheques y préstamos.

Las Bases del Capitalismo

Todo esto sentó las bases del Capitalismo, definido como:

Sistema económico en el que los medios de producción son propiedad privada. Busca el máximo beneficio individual como motor de la economía. El mercado se regula mediante la oferta y la demanda, y el Estado no debe intervenir.

Librecambio y Economía de Mercado

Al mismo tiempo, se desarrolló el Librecambio, doctrina que defiende la libertad de comercio entre países sin ningún tipo de obstáculos, siendo la base del crecimiento económico. (El librecambio es lo contrario al proteccionismo, que defiende la industria de un país mediante la aplicación de aranceles sobre las importaciones).

Así se generó la Economía de Mercado, en la que la producción se destina a generar excedentes para la venta. Esto contrasta con la Economía de Subsistencia, donde la producción se destina únicamente al autoconsumo por falta de excedentes.