Los Pilares de la Transformación: Origen y Expansión de la Revolución Industrial
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La Revolución Industrial: Conceptos Fundamentales
La Revolución Industrial (R.I.) se define como un crecimiento económico intensivo caracterizado por un cambio estructural, la innovación técnica y la reorganización de los factores de producción (FDP). Esto generó rendimientos crecientes y la ruptura de la trampa maltusiana.
Se observó una sustitución de sectores clave:
- La agricultura tradicional fue sustituida por la minería.
- La construcción tradicional fue sustituida por la siderurgia.
- El textil lanero fue sustituido por el textil algodonero.
Aparecen nuevas fuentes de energía y sistemas productivos: el carbón mineral, la máquina de vapor y la mejora de la energía hidráulica. Con la implementación del sistema fabril, los artesanos tradicionales desaparecen.
¿Por qué la Revolución Industrial se originó en Inglaterra?
- Paz y estabilidad: Inglaterra se mantuvo relativamente aislada de las guerras continentales.
- Sistema bancario robusto: Existencia de un buen sistema bancario y equilibrio monetario.
- Ausencia de inflación.
- Protoindustria avanzada: Existencia de salarios (W) relativamente elevados.
- Cambios institucionales: La Declaración de Derechos de 1689 garantizó libertades y derechos políticos y económicos.
La Revolución Agraria
La Revolución Agraria fue fundamental, impulsada por las Enclosure Acts (Leyes de Cercamiento), que reforzaron el concepto de propiedad privada.
Innovaciones Agrícolas Clave
- Introducción de la sembradora mecánica.
- Nuevos cultivos: patata y maíz.
- Uso de fertilizantes: cal y humus.
Los gentleman farmers introdujeron la agronomía moderna, destacando el cultivo de cuatro hojas y el Sistema Norfolk. Este aumento de la oferta (O) sobre la demanda (D) contribuyó a reducir la mortalidad.
Innovaciones Técnicas y Organizativas
Los principales cambios técnicos incluyeron la máquina de vapor y la implementación de la división del trabajo.
El Protagonismo del Textil Algodonero
El sector del textil algodonero protagonizó la implantación del sistema fabril por varias razones:
- Se importaba algodón, lo que permitía abaratar costes.
- La demanda (D) superaba la oferta (O), transformando el algodón de un bien de lujo a un bien de comodidad.
Las innovaciones clave en el hilado fueron la lanzadera volante y el telar mecánico. La alta demanda fue satisfecha gracias a la mano de obra esclava y a las colonias productoras de algodón.
La primera fábrica con división del trabajo impulsó el éxodo rural.
Difusión de la Máquina de Vapor
La difusión de la máquina de vapor, perfeccionada por James Watt, y la invención de la primera locomotora de vapor por Stephenson, incrementaron la producción. La producción en serie resultó en una mayor productividad.
Cambios Institucionales en Gran Bretaña (1650-1770)
- República de Oliver Cromwell: Promulgación de leyes que favorecían el comercio inglés, permitiendo operar solo a barcos ingleses.
- Restauración de Carlos II: Permitió la acumulación de capital.
- Revolución Gloriosa (1688): Condujo a la Declaración de Derechos de 1689, marcando el fin de la servidumbre. Se creó el Bank of England (Banco de Inglaterra) y se otorgaron mayores libertades para la actividad empresarial.
Estructura Empresarial y Financiación
La estructura predominante fue la empresa familiar, que a menudo tenía dificultades para financiarse, dependiendo en gran medida de la confianza.
El empresario era responsable de todo el proceso productivo, de implantar novedades y de organizar el trabajo. Existía una especialización horizontal (producción de un solo bien).
Había pocas sociedades anónimas. La financiación se obtenía principalmente a través de métodos informales o mediante los Country Banks (bancos locales).
La Difusión Global de la Industrialización
La industrialización se difundió en oleadas:
- First Comers (Primeros en llegar): Bélgica, Francia, Suiza.
- Second Comers (Segundos en llegar): Países Bajos, Prusia (Alemania), Escandinavia.
- Third Comers (Terceros en llegar): Europa del Este y el Mediterráneo.
El ferrocarril fue un factor crucial en esta difusión.
Hubo "perdedores" en este proceso, especialmente países como el norte de la India y China. La Guerra del Opio (entre China y Gran Bretaña) obligó a China a abrirse al libre comercio.