Pioneros de la Reflexología Rusa: Sechenov, Pavlov y Béjterev en la Psicología

La comprensión del comportamiento humano y animal ha sido profundamente influenciada por las contribuciones de destacados científicos rusos que, a finales del siglo XIX y principios del XX, sentaron las bases de la reflexología y la psicología objetiva. Sus investigaciones, centradas en los mecanismos fisiológicos del sistema nervioso, revolucionaron la forma de estudiar los fenómenos psíquicos y el aprendizaje.

Sechenov: Pionero del Reflejo en la Psicología

Iván Mijáilovich Sechenov decidió dedicarse al estudio de los fenómenos psíquicos basándose solo en las leyes fisiológicas de la actividad nerviosa. El esquema básico para entender la actividad cerebral es el del reflejo: una respuesta muscular originada mecánicamente por la excitación de un nervio sensitivo. Su reto fue reconstruir la idea de comportamiento voluntario sobre el esquema del reflejo. Su táctica consistió en incrementar el tiempo de latencia entre estímulo y respuesta, difuminando el papel del estímulo y potenciando el de mecanismos internos de inhibición y reforzamiento.

Iván Pavlov: Condicionamiento y Secreciones Psíquicas

Iván Petróvich Pavlov estudió sobre la fisiología de la digestión usando fístulas gástricas in vivo. Había establecido la existencia de secreciones gástricas reflejas adaptadas al alimento presente en ciertos receptores bucales. Sin embargo, encontró que la vista del alimento, o incluso el sonido de los pasos del cuidador, podían provocar esas secreciones, a las que denominó “secreciones psíquicas” de las glándulas digestivas. Comparó la secreción fisiológica (ocasionada por ciertas propiedades del estímulo) con la secreción psíquica (ocasionada por señales de dichas propiedades).

Pavlov postuló que la presentación repetida del estímulo condicionado hace que se forme una vía nerviosa que transcurre desde el área cortical que procesa la señal hasta la que procesa la comida, sentando las bases del condicionamiento clásico.

Vladímir Béjterev: Hacia una Psicología Objetiva

Vladímir Mijáilovich Béjterev (también transliterado como Bechterev) propuso construir una psicología objetiva que estableciera “la correlación total del organismo con el mundo externo”, basándose en el modelo del arco reflejo. Para Béjterev, toda la actividad del organismo consistiría en:

• Reflejos simples: Respuestas innatas y directas.
• Reflejos asociativos: Respuestas más complejas donde la excitación, al llegar a la corteza cerebral, despierta las huellas de las reacciones anteriores y encuentra en estas el factor que determina el proceso de la descarga.

Las huellas cerebrales, según Béjterev, son modificaciones de las vías nerviosas que dependen de la frecuencia e intensidad de la excitación. Estas son consideradas huellas funcionales, no imágenes de lo recordado, y constituyen la base de las leyes asociativas y del aprendizaje.